Trabajadores de Kaiser Permanente en huelga sostienen pancartas mientras marchan frente al Centro Médico Kaiser Permanente San Francisco el 4 de octubre de 2023, en San Francisco. Foto: Justin Sullivan / Getty Images)
Los asalariados de Kaiser Permanente obtuvieron un salario mínimo de $25 en California ¿La victoria será contagiosa?
Después de que Kaiser Permanente acordara un salario mínimo de 25 dólares para sus empleados en el estado, ¿le seguirá el resto del país?
Sasha Abramsky *
A l´encontre, 20-10-2023
Traducción de Correspondencia de Prensa, 23-10-2023
La semana última, los sindicatos consiguieron su última victoria en una larga serie de éxitos en 2023. Tras una huelga de tres días de enfermeras, técnicos de urgencias y farmacéuticos a principios de este mes (véase en: https://correspondenciadeprensa.com/?p=37725), y la posibilidad de una nueva huelga en noviembre -organizada por la coalición de tres sindicatos que representan a 85.000 trabajadores- si no se llega a un acuerdo, el grupo hospitalario Kaiser Permanente ha acordado un salario mínimo de 25 dólares la hora para sus empleados de California. Representan el 90% de sus empleados y tienen su sede en el Estado Dorado. Se aceptó un salario por hora de 23 dólares para sus empleados en el resto del país. El gigante de la salud también acordó un aumento salarial del 21% durante un período de cuatro años para los trabajadores, así como la contratación de personal adicional para hacer frente a la escasez crónica de agentes.
El acuerdo se cerró en una reunión en San Francisco que terminó en medio de la noche, presidida por la Secretaria de Trabajo interina de Estados Unidos, Julie Su. Recibió el apoyo del presidente Biden y de la vicepresidenta Kamala Harris, quienes han realizado firmes declaraciones en apoyo de la negociación colectiva y el derecho a sindicalizarse.
Durante la acción de tres días, más trabajadores de la salud se declararon en huelga que nunca antes en una sola acción en los Estados Unidos. Esta huelga fue considerada, con razón, un momento histórico, durante el cual los sindicatos hicieron valer su peso dentro del sistema de salud como nunca antes.
Esta huelga no debe considerarse un caso aislado. De hecho, los sindicatos han tenido especial prominencia en California y recientemente en el Oeste, con miles de trabajadores hoteleros sindicalizados en huelga en Los Ángeles (en octubre, con una demanda sobre las condiciones de vivienda dada la distancia entre su trabajo y su residencia), actores de cine – todavía en huelga – y guionistas que obtuvieron un contrato en condiciones favorables después de su acción que duró meses (del 2 de mayo al 27 de septiembre de 2023). A finales del año pasado, asistentes de investigación de la Universidad de California también lograron hacer huelga para exigir salarios más altos, mejores beneficios y mayor seguridad laboral (de noviembre a diciembre de 2022 con demandas relacionadas con el salario mínimo, entre otras cosas frente a la inflación, además del aumento estabilidad del empleo).
En las últimas semanas, el gobernador de California, Gavin Newsom (desde enero de 2019), ha puesto en riesgo a ciertos sectores de trabajadores al vetar una serie de leyes favorables a los sindicatos. Estas leyes iban desde una ley que prohibía explícitamente la discriminación en el lugar de trabajo por motivos de raza hasta leyes que ampliaban el aviso que los empleadores debían dar a los asalariados antes de despedirlos. Estas leyes también incluyeron algunos proyectos de ley históricos que eran prioridades para el creciente movimiento sindical de California. Gavin Newsom, alegando que el Estado no podía permitirse asumir obligaciones adicionales, rechazó una ley que habría permitido a los trabajadores en huelga beneficiarse de las prestaciones por desempleo. También puso fin a una ley que habría extendido una serie de medidas de seguridad laboral a los trabajadores domésticos.
Sin embargo, el historial de las medidas de Gavin Newsom durante esta sesión legislativa es, en general, bueno para el mundo del trabajo. En particular, durante los últimos días de la sesión legislativa, Gavin Newsom promulgó una ley que prevé un aumento salarial similar a parte del acuerdo alcanzado con Kaiser Permanente, estableciendo un salario base por hora de 25 dólares, que se alcanzará en los próximos década, para todos los trabajadores de la salud del estado. California tiene actualmente 455.000 trabajadores de la salud. Es probable que esta cifra aumente en los próximos años debido al envejecimiento de la población y al aumento de las necesidades de atención sanitaria. Muchos de estos trabajadores se encuentran en la parte inferior de la escala salarial. A muchos se les paga tan poco que dependen de beneficios federales como Medicaid y SNAP. Ahora recibirán un salario suficiente para sacarlos de la pobreza.
Esto viene inmediatamente después de la aprobación de otra ley laboral histórica, la Ley de Recuperación de Estándares y Responsabilidad de la Comida Rápida, que establece un salario mínimo de $20 por hora en los restoranes de comida rápida y entrará en vigor en abril de 2024. También creó un Consejo de Comida Rápida para toda la industria, que operará dentro del Departamento de Relaciones Industriales y tendrá la autoridad para ajustar el salario mínimo por hora para los aproximadamente 500.000 trabajadores del sector en California durante los próximos cinco años. Funcionará como una recomendación sobre estándares laborales para otras agencias estatales.
No se puede subestimar la importancia de esta ley. La creación de un consejo sectorial –similar a los que regulan sectores específicos de la economía en Alemania, con el poder de fijar salarios y recomendar cambios en las condiciones laborales– representa un cambio radical en la forma en que opera el sector. en Estados Unidos donde reinan los bajos salarios y se imponen normas muy duras de explotación. Si esta ley resulta efectiva, bien podría servir como modelo para una legislación similar en los estados [demócratas] azules de todo el país y ayudar fundamentalmente a reequilibrar el equilibrio de poder entre asalariados y empleadores.
Por todas estas razones, los años 2022 y 2023 estuvieron entre los más importantes para las condiciones de trabajo en California. También han sido bastante buenos para los sindicatos a nivel nacional, con la huelga del UAW contra los fabricantes de automóviles en Michigan, y se espera que Joe Biden se una a un piquete. Las encuestas de opinión muestran que una gran parte del público apoya al sindicato UAW más que a las empresas en esta lucha (sólo el 9% de los encuestados apoya a las tres grandes empresas automotrices). Debemos recordar la importante victoria de los trabajadores a finales de 2022 durante las negociaciones contractuales en el sector ferroviario. (En septiembre de 2022, los 12 sindicatos que organizan a los trabajadores de la mayoría de las empresas – BNSF, Union Pacific, Norfolk Southern, CSX, Kansas City Southern y Canadian National para su red en Estados Unidos – obtuvieron, tras amenaza de huelga, un aumento del 24%. y un bono de 5.000 dólares retroactivo a 2020.) Los empleados de UPS, organizados por los Teamsters, obtuvieron éxitos contractuales después de amenazar con retirarse a falta de un nuevo acuerdo.
Hay un renacimiento a nivel nacional en cómo se ven a los sindicatos y cómo se entiende la negociación colectiva. Hace diez años, sólo el 45% de los estadounidenses tenía una opinión positiva de los sindicatos. Hoy en día, más de dos tercios de ellos apoyan a los sindicatos. Puede que California esté liderando el camino, pero no debemos creer que el movimiento no puede extenderse no sólo a otros estados azules, sino también, cada vez más, a los estados rojos (republicanos). Después de todo, si un trabajador de fast-food puede ganar 20 dólares la hora en California y un trabajador de la salud puede ganar 25 dólares la hora, ¿por qué sus colegas en Texas o Mississippi, por ejemplo, deberían seguir aceptando un salario tan bajo como el salario mínimo federal de ¿7,25 dólares la hora?
(Artículo publicado originalmente en The Nation, 19-10-2023)
* Sasha Abramsky escribe regularmente para The Nation, es autora de varios libros, entre ellos The American Way of Poverty, Ed. Bold Type Books, 2014. y, más recientemente, Little Wonder: The Fabulous Story of Lottie Dod, the World’s First Female Sports Superstar.