Foto: Jairo Padilla.
Francisco Gutiérrez Sanín*
Verdad Abierta, 8-7-2025
Correspondencia de Prensa, 10-7-2025
La exclusión rural está en la raíz del conflicto armado en Colombia y sigue sin resolverse. Así lo sostiene el profesor Francisco Gutiérrez Sanín en su más reciente libro donde advierte que sin una reforma agraria real, el país seguirá arrastrando las causas históricas de la guerra.
Francisco Gutiérrez Sanín, profesor del Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales (IEPRI) de la Universidad Nacional y director académico del Observatorio de Tierras, aborda en su más reciente libro Tierra, guerra, política: vuelta a las raíces la estrecha relación entre la desigualdad agraria y el conflicto armado en Colombia.
A lo largo de sus páginas, reconstruye ese vínculo histórico y plantea las lecciones que deja para comprender los desafíos que hoy enfrenta el país.
Durante mucho tiempo se asumió que la causa principal del conflicto armado en Colombia radicaba en la exclusión política de terceras fuerzas y la imposibilidad de canalizar, por vías institucionales, las demandas de sus bases sociales. Más adelante, el debate se desplazó hacia la desigualdad en la estructura agraria como eje explicativo. Sin embargo —como lo ha señalado Gutiérrez Sanín— la relación entre estos factores no había sido explorada con la profundidad que amerita.
Este medio habló con él sobre los orígenes agrarios del conflicto, el papel de las élites en la guerra y el auge y posterior declive de las reformas agrarias de mediados del siglo pasado, un proceso que, según advierte, llevó al país a un punto de no retorno. La entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
VerdadAbierta.com (VA): ¿Cuál es la relación entre desigualdad agraria y el conflicto armado en Colombia?
Francisco Gutiérrez Sanín (FGS): Esa es una pregunta que se ha planteado muchas veces y se ha tomado que la respuesta está ya ahí, dada. Y en realidad, es complicada. Lo que trato en el libro es, precisamente, de explorar eso y de mostrar cómo algunas formas de desigualdad fundamentales —como la concentración de la tierra, que ya al inicio del Frente Nacional (Pacto político entre los partidos Liberal y Conservador, con el objetivo de sacar del poder al general Gustavo Rojas Pinilla. Dicho acuerdo estuvo vigente entre 1958 y 1974. NdR) era absolutamente obscena; la solución colonizadora por la que apostaron sectores de las élites políticas y el grueso de los gremios de la producción, con el argumento de que la colonización era la forma de dar acceso a la tierra sin redistribuir— generaron lo que se podría llamar territorios de exclusión, en los que las guerrillas tuvieron un contexto favorable para desarrollarse. Y también, de manera fundamental, la derrota de la reforma agraria llevó a un nuevo cierre de la representación campesina y activó muchos elementos de la violencia que ya estaban ahí presentes, debido al legado nefasto de la Violencia —con V mayúscula— y a muchas formas de violencia terrateniente que ya se estaban implementando en el país.
VA: Usted también menciona en el libro que hay cuatro formas de exclusión que dieron lugar a la confrontación, ¿podría ampliar un poco más en esas cuatro formas?
FGS: La primera es la concentración obscena de la tierra. Hubo investigadores acuciosos que midieron (la inequidad de la distribución de tierras) durante el Frente Nacional. Con todas las imperfecciones que puedan haber tenido esos instrumentos en esa época, el contexto y la evidencia cualitativa sugieren que la concentración de la tierra ya en esa época era absoluta.
En segundo lugar, esa supuesta solución colonizadora por la que optaron los enemigos de la reforma agraria —muy interconectadas entre sí, tanto en los gremios de la producción como en los dos partidos políticos, el Liberal y el Conservador— le propuso un negocio a los campesinos que, al final, no fue tan bueno: que era acceso a tierra, pero a cambio de una precariedad permanente en dotaciones de bienes públicos, acceso a los bienes del Estado, etcétera. Eso fue muy problemático y, en algunas regiones, creó insatisfacciones muy profundas.
La tercera: vacíos serios de la representación del campesinado para procesar sus demandas. La reforma agraria, sobre todo la de 1968, subsanó esos vacíos creando una poderosa asociación, que fue la Asociación Nacional de Usuarios Campesinos, que se tomó muy en serio su papel, maravillosamente en serio. Pero entonces se asustaron y les tiraron la puerta a las narices en el Pacto de Chicoral.
Y, por último, una que casi no se nombra, pero que es fundamental —y esa conclusión, digamos, ha sido corroborada fuertemente por la Comisión de la Verdad— es esta figura del “campesino matable”, es decir, que se puede gobernar teniendo como efecto colateral disparar sobre el campesinado. Y eso ha sido absolutamente terrible a lo largo de los años y, naturalmente, tiene consecuencias.
VA: Varios académicos, incluyéndolo a usted, han sostenido que en lugar de impulsar una reforma agraria efectiva, las elites terratenientes promovieron la colonización de las fronteras agrícolas. ¿Qué consecuencias tuvo esa estrategia para el orden territorial y el conflicto en Colombia?
FGS: Fue terrible, y de verdad que en el libro documento en detalle cómo esa fue la gran alternativa de sectores políticos, que después no han sido llamados a responder por esa posición suya, y también por los gremios de la producción, sobre todo los agrarios, aunque no todos. No he encontrado, por ejemplo, documentación que diga que la posición de la Federación de Cafeteros fuera esa, pero muchos de ellos sí.
Y esa presión permanente por decir: ‘Mire, en Colombia hay gran abundancia de tierras, y entonces, en lugar de redistribuir, lo que tenemos que hacer es mandar a la gente, ya sea a las grandes ciudades o a la frontera agraria. Lo que hizo fue ampliar la esfera de la producción agraria sin ampliar el alcance territorial del Estado.
Y cuando la amplió, la amplió de manera represiva e, incluso hoy, de manera bastante parcial. Entonces, creó una situación de precariedad. Estos son territorios de exclusión.
La posición en esos territorios de exclusión: si protestan, si friegan, se pueden cocinar en su propia salsa, porque no son tan estratégicos. Y entonces esa posición generó toda una serie de nichos que eran simplemente favorables al desarrollo de las insurgencias y sobre todo después de la derrota de la reforma agraria, esas experiencias armadas fueron proliferando.
VA: ¿Qué postura adoptaron las élites frente a los intentos de reforma agraria en las décadas de 1960 y 1970? Y en su opinión, ¿qué enseñanzas deja ese periodo para entender los desafíos que enfrenta hoy la reforma agraria en curso?
FGS: Al principio, realmente hubo una gran fractura entre las élites, porque había sectores que, por lo menos, la veían con cierta posición benévola, porque era la forma de enfrentar la agitación agraria y la destrucción masiva del tejido social después de la violencia. Por eso es que se logró alinear a toda una serie de sectores políticos y sociales para impulsar alguna suerte de ajuste agrario.
La reforma de 1961 fue modesta, pero, incluso ahí, generó instrumentos muy importantes que siguen vigentes hasta hoy. Por ejemplo, la idea de un instituto o una agencia agraria central, que hoy es la Agencia Nacional de Tierras (ANT); en esa época, era el Incora. La idea de que se necesitaba poner un piso y un techo a la propiedad agraria. El piso sigue vigente hoy; el techo que puso el Frente Nacional fue absurdamente alto, y eso diluyó mucho las posibilidades de realizar una reforma agraria con un impacto muy grande.
A medida que la reforma fue involucrando la movilización del campesinado, y sobre todo después de la Ley Primera en 1968, un sector de las élites terratenientes dentro de los dos partidos —eso no fue una cosa solo conservadora— empezó a predicar la resistencia armada a la reforma agraria. Y yo documento que ocurrió desde el principio, incluso antes de la existencia de las guerrillas. Es decir, la resistencia armada a los campesinos y al Estado.
Si uno quiere ver la relación entre el origen del conflicto armado y la desigualdad agraria, tiene que ver no solo las rutas de salida por abajo, sino también las rutas de salida por arriba.
Y, digamos, la lección para hoy es que tenemos que superar esos chantajes de esas élites, que, además, son muy atrasadas y que han generado unos efectos muy difíciles en el campo colombiano. Porque hoy también se han presentado esos conatos de resistencia armada si los campesinos se organizan o si la reforma agraria se llega a salir de madre. Y que hay que pensar la posibilidad de reformar, y eso no implica destruir el aparato productivo.
La reforma del Frente Nacional tuvo muchas cosas malas y, a la postre, fracasó, pero también tuvo cosas buenas. Una de ellas fue la preservación del aparato productivo dentro de este esfuerzo reformista, pero, si no se hace la reforma, seguramente sigamos en problemas, porque deja todos los materiales explosivos en el campo colombiano presentes.
VA: En su más reciente libro, destaca la importancia de factores estructurales como las condiciones sociales e institucionales y la agencia, o capacidad de acción, de los actores. ¿Cómo interactuaron estos elementos en los desenlaces que tuvo el conflicto armado en Colombia?
FGS: No basta con hacer un análisis estructural, porque esa metáfora de los actores, aunque seguramente sea necesaria, tiene su venenito, en el sentido en que la metáfora implica que hay una especie de libreto que siguen estos actores. Y yo muestro que, en casi todos los casos que analizo, los actores llegan a una posición, pero parten de otra. Y esto pasa con las guerrillas, el Ejército, etcétera. Muchos actores que estuvieron protagonizando el conflicto llegan a una posición, pero solamente después de una sucesión de hechos, de debates internos, etcétera.
Entonces, combinar la estructura de la agencia implica entender que hay una economía política en los conflictos que genera la probabilidad de que se produzca una explosión social, que se produzcan hechos de violencia, pero que es una probabilidad, y que esa probabilidad se activa o no de acuerdo con el tipo de agencia, con las tradiciones, con las destrezas, con las orientaciones de los líderes, con las formas de construir hegemonía de esos liderazgos, de los distintos sectores sociales.
Por consiguiente, para entender los desenlaces, necesitamos las dos dimensiones.
VA: Usted ha señalado que los actores armados no operan en un vacío social, sino que lo hacen apelando a representaciones sociales y políticas. En ese marco, ¿de qué manera el conflicto armado colombiano ha estado mediado por formas de intermediación política?
FGS: La intermediación política pesa. Primero, obviamente, la posibilidad de iniciar estos procesos de reforma agraria y de medio sacarlos adelante, con muchos problemas, pero también en su fracaso y en su hundimiento, finalmente, en el Pacto de Chicoral en 1972.
Cuando uno observa las guerrillas —quizás la excepción sea el ELN, pero, incluso ahí tendría mis dudas—, estaban súper articuladas con toda una serie de operadores políticos, querían hacer política en grande y, en ese sentido, estaban como muy en sintonía con una tendencia grande en el país. Querían escapar del mundo bipartidista, que ya les parecía insuficiente, etcétera.
Pero, a la vez, tenían muchos elementos para dialogar con él. Las FARC tenían su articulación con el MRL de López Michelsen, pero también con otros sectores del Partido Liberal. El EPL, con todo y su fundamentalismo maoísta, en los territorios interactuaba con herederos de las guerrillas liberales.
El M-19, ni hablar. Ellos sí estaban en el plan de construir su gran sancocho nacional con todos los actores políticos, menos los que ellos llamaban la anti-nación, que eran como los que se oponían al sancocho, no querían comerse el sancocho.
Y también claramente muestro que los paramilitares estaban articulados a toda una serie de actores políticos, a la hacienda ganadera y a agentes del Estado.
Entonces, cuando uno ve estos grupos, no salieron de la nada; esos grupos estaban íntimamente vinculados a sectores políticos.
VA: ¿Cuál es la relación entre las élites políticas y económicas y la violencia?
FGS: En el análisis habitual de la relación entre origen del conflicto armado y economía política, se asume que, debido a la enorme desigualdad que había en el país, había sectores populares que tenían los incentivos para iniciar emprendimientos armados, y que estos emprendimientos fueron contestados de manera violenta a través de instrumentos o de ideologías como la teoría de la seguridad nacional.
Esa narrativa habitual omite muchas cosas. Ahí trato de mostrar cuántas cosas omite, y una de ellas es que desde el principio sectores muy fuertes de las élites económicas —también de las élites políticas, pero, sobre todo, de las élites económicas— tenían una pata fuera de la legalidad y estaban permanentemente demandando el acceso privado de los grandes medios de violencia para responder a desafíos que consideraban existenciales y que no podían atender, por muchas razones, a través de las armas legales del Estado. Una de las razones es que, incluso económicamente, esos sectores vivían en la semilegalidad, como muestro en varios capítulos.
Entonces, necesitaban el apoyo represivo del Estado, pero a la vez, no podían atraerlo de manera plena; tenían ahí una ambivalencia. Y, por eso la demanda permanente de esos sectores, que llamamos élites vulnerables por varias razones.
Vulnerables en el sentido de que la violencia hacía parte de la economía política en su relacionamiento con otros sectores agrarios. Esa economía política hacía que ellos estuvieran permanentemente involucrados en la demanda por el acceso privado a los grandes medios de violencia.
Y muestro cómo esa demanda converge, finalmente, con la evolución de las posiciones dentro de agencias estatales críticas, sobre todo la agencia de la seguridad. Pero esa convergencia no está dada, sino que es un resultado histórico que hubiera podido no darse y, de hecho, en otros países no se da de manera tan clara.
En Colombia se produce en medio de la democracia liberal, que, contrariamente a la experiencia latinoamericana —que es más de concentración salvaje de los medios de represión en unas pocas manos, en estas dictaduras, sobre todo las más violentas—, en Colombia lo que se da es una solución muy brutal en costos de vidas humanas y que se relaciona con dar ese acceso de los grandes medios de violencia a los sectores que lo estaban demandando.
VA: Actualmente, ¿qué rol atribuye usted a las élites locales y a las élites nacionales en los desenlaces violentos del conflicto armado colombiano?
FGS: Lo interesante es que, cuando uno ve esta secuencia histórica, se da cuenta que no hay un ‘locus del mal’, sino que es un problema de interacción entre ciertos sectores a nivel nacional, ciertos sectores a nivel regional y otros a nivel local, y, naturalmente, su encuadramiento con formas de gobernanza posibles, estructuradas a nivel global.
Entonces, lo bueno de, por ejemplo, temas como ver la colonización como la gran solución a la reforma agraria, que finalmente se impuso, le permiten a uno ver cómo evoluciona esa lucha de clases —que, en este caso, claramente es una lucha de clases— a distintos niveles territoriales y cómo se van articulando los intereses de distintos actores, desde lo local hasta lo global.
En la medida en que se van articulando, van descubriendo cosas; no es que supieran de una vez qué es lo que iban a hacer, etcétera, sino que van descubriendo qué es lo deseable, qué es lo posible para ellos, y eso va generando señales públicas que van adoptando otros actores.
Y muestro que eso funciona también para otros casos. Creo que, en el caso de las FARC, es super interesante porque estaba en esta órbita soviética, pero también se ve para el M-19. Es decir, esa relación entre múltiples niveles territoriales, que lo lleva a uno de lo local hasta lo global.
Muestro también que, primero, no hay un solo ‘locus del mal’. En cada nivel territorial hay actores que están apostando a la paz, otros a la violencia, unos otros a la violencia extrema, y que es la articulación entre esos niveles, dentro de una lucha por recursos escasos y por accesos, etcétera, lo que produce los desenlaces.
VA: Usted ha documentado cómo la percepción de vulnerabilidad por parte de las élites agrarias ha motivado la demanda de seguridad privada. ¿Cómo han incidido estas prácticas en el panorama actual de violencia?
FGS: A lo largo de estos 10 años, ha habido intentos de revivir las Convivir (Cooperativas de vigilancia y seguridad privada para la defensa agraria o Servicios Comunitarios de Vigilancia y Seguridad Privada, creadas por el entonces presidente César Gaviria Trujillo en 1994 para dotar de un nuevo marco legal a la defensa que los terratenientes venían haciendo de sus propias tierras, ante la amenaza de los grupos guerrilleros que el Estado colombiano no lograba combatir eficazmente. NdR). Una vez, (Álvaro) Uribe planteó que había hablado con los ganaderos del Cesar y que había necesidad, digamos, de armar a la gente de bien. Después estudiaron estas brigadas, incluso (José Félix) Lafaurie. Eso ha estado permanentemente en el tapete y no desaparece.
Obviamente, está la demanda de armar a las gentes de bien. Ya se ha convertido, en la actualidad, en la centralidad de algunas campañas presidenciales. Esas demandas son muy malsanas y no creo que el país pueda salir adelante si tienen éxito. Uno esperaría que tuvieran una pausa.
VA: Una de las principales críticas al Estado es que no sabe en dónde están y cuántos son los baldíos de la Nación, con los cuales se podría impulsar de manera más eficiente la reforma agraria. ¿Cómo podría solucionarse esa situación?
FGS: Ha habido bloqueos sociales y políticos a los intentos de medición. También al catastro multipropósito. Tener una medición seria es absolutamente fundamental y es una de las tareas básicas del Estado. Fíjese que esta lucha contra la medición, que ha sido mucho más por arriba que por abajo, debilita el alcance territorial del Estado y es fundamental superarla. Es fundamental tener buenos instrumentos para saber qué tiene el país y en dónde. Pero, naturalmente, establecer dónde están los baldíos pisa muchos callos. Pero toca hacerlo. Y el análisis de esas luchas alrededor de la medición es una cosa extremadamente fructífera y que, seguramente, en algún momento emprenderemos.
VA: Usted ha analizado la transición del país desde el periodo conocido como La Violencia (1948–1958) hacia un segundo ciclo, marcado por la guerra insurgente y contrainsurgente entre 1975 y 2016. Señalaba entonces que esa transición se dio por la continuidad de ciertos especialistas en violencia de un periodo a otro. ¿Cómo observa hoy este fenómeno?
FGS: Lo que trato de argumentar es que, efectivamente, sigue vigente; que hay que ponerlo en un contexto más general, pero que es un resultado súper importante. Y efectivamente los acuerdos de paz en Colombia han tenido problemas muy serios para lidiar con los especialistas en violencia.
Lo que uno podría llamar los cuadros de seguridad de segundo nivel están muy expuestos y a veces uno siente que lo que quieren hacer los analistas de opinión y los tomadores de decisiones en Colombia es empujarlos al monte.
Y resulta que hay gente que tiene los contactos, tiene las capacidades, sabe hacer las cosas, tiene todo un acumulado de experiencias en la guerra, y esa gente se puede reactivar y reciclar con mucha facilidad. Entonces, creo que ahí hemos estado jugando con fuego de una manera muy malsana.
VA: ¿Considera que estamos cada vez más cerca de un tercer ciclo de violencia?
FGS: Por desgracia, sí. Pero quiero equivocarme. Y lo voy a apostar todo a que me equivoque, y, si me equivoco, voy a celebrar. Pero lo que es claro es que estos grupos todavía están en un periodo telúrico; se están dividiendo mucho, sobre todo las disidencias de las FARC. Debido a eso, hay disidencias de las disidencias, o sea, disidencias al cubo. Entonces, no está tan claro que puedan sobrevivir.
Pero los que sí están muy consolidados son distintas variedades de autodefensas. No son las grandotas, las que llaman el Clan del Golfo, o que, autodenominado en este momento, Ejército Gaitanista de Colombia, y hay otras autodefensas locales que ahí están como medio estables, y, por otra parte, pues, el ELN.
Y esos grupos no dan como mucha señal de desaparecer en este momento. Según las autoridades, hay como 15.000 personas en armas, y eso es grandotote. Entonces, yo tengo mis temores, porque estamos en una situación muy precaria.
Ni el país, ni el gobierno, ni los tomadores de decisiones han entendido, la urgencia y la importancia de obtener resultados rápidos y concretos.
*Francisco Gutiérrez Sanín, sociólogo y antropólogo, director del Observatorio sobre Restitución de Tierras. En 2014, fue incluido en la Comisión para el Esclarecimiento del Conflicto, en el marco de las conversaciones con las Farc en La Habana.