Soldados rusos utilizan drones kamikaze cargados con granadas u otros explosivos para «cazar» civiles en el óblast de Jersón, Ucrania. Foto: Facebook.
«Safari humano»: los civiles de Jersón son cazados por drones rusos.
Zarina Zabrisky*
The Kyiv Independent, 2-10-2024
Traducción, Juan González
Entendiendo Ucrania, 5-10-2024
Correspondencia de Prensa, 12-10-2024
Nota del editor [del artículo original]: Algunos de los habitantes de Jersón entrevistados para este artículo se negaron a ser identificados por su apellido por temor a su seguridad.
Jersón – En una cálida tarde de septiembre, el día de Olha Chernyshova dio un giro sombrío cuando volvía a casa del trabajo en el centro de Jersón. Al salir del coche, oyó un fuerte zumbido e inmediatamente supo que no era un abejorro.
Corrió hacia la puerta de su casa. Una explosión ensordecedora sacudió el patio. Un dron había lanzado un explosivo sobre su coche. El tiempo se congeló.
De vuelta al patio, Chernyshova vio cristales rotos, plástico y un pequeño cilindro metálico. Con el corazón acelerado, llamó a la policía. Un equipo de zapadores no tardó en recuperar una parte no detonada de una granada de fragmentación. Ese mismo día, otros drones apuntaron a coches cercanos, hiriendo a tres vecinos de Chernyshova.
Una semana después del aterrador incidente, Chernyshova habló con el Kyiv Independent cerca de su casa, escondida de otro dron bajo un gran castaño.
«¿Dónde nos esconderemos cuando se caigan las hojas? Será temporada abierta. Tengo que trabajar en más medidas de seguridad contra los drones».
Propietaria de una tienda familiar de comestibles en Jersón, capital de la región meridional de Ucrania a orillas del río Dnipró, Chernyshova vive en una ciudad que ha soportado incesantes ataques aéreos y de artillería rusos desde su liberación de la ocupación en otoño de 2022. El año pasado, los residentes locales sufrieron una inundación masiva provocada por la voladura rusa de la presa de Kajovka, justo al norte de la ciudad.
Ahora, al igual que otros residentes, se encuentra esquivando los ataques kamikazes de drones rusos, normalmente los llamados drones comerciales FPV ([acrónimo en inglés de] visión en primera persona) cargados con granadas u otros explosivos. Su uso a lo largo de las líneas del frente de la invasión rusa a gran escala para atacar tanto infantería como tanques se ha generalizado, cambiando el futuro de la guerra.
Pero en la devastada ciudad de Jersón, donde el territorio controlado por Ucrania y las fuerzas rusas están separados por el río Dnipró en lugar de una tierra de nadie repleta de trincheras como en la región oriental de Donbás, los civiles están siendo atacados de forma rutinaria. Los aterrorizados vecinos se refieren a la nueva estrategia como «un safari humano».
«Los drones vuelan ahora en grupos y atacan todo lo que se mueve», explica Serhii, taxista reconvertido en voluntario. «Nuestro centro de ayuda tuvo que cerrar porque los camiones ya no pueden entregar ayuda humanitaria. Esto no sólo ha cortado los suministros críticos, sino que también ha paralizado los negocios locales que dependen del transporte. Da miedo pensar lo que ocurrirá en invierno, cuando la escasez de alimentos y combustible pueda convertirse en una crisis en todo su alcance.»
Al intensificarse los ataques con drones, Chernyshova -empresaria y madre dedicada a la seguridad- fue autorizada por la administración de Jersón a iniciar la elaboración de directrices de seguridad contra drones para la ciudad. El recurso de información pública en línea Dovidka.info redactó y diseñó carteles basados en sus recomendaciones para Jersón y otras zonas de primera línea.
«Los drones son una verdadera amenaza para Jersón. Todo el mundo es un objetivo», afirmó Oleksandr Prokudin, jefe de la Administración Militar de la provincia de Jersón. «Bajo ataque está la gente que camina, conduce, va en bicicleta, va al trabajo o está junto a las tiendas de comestibles».
Los ataques con drones alcanzaron una media de 100 al día en julio y agosto de 2024, dijo. Pero con la llegada del otoño, las cifras han aumentado drásticamente. El noticiario ucraniano TSN informó de que sólo el 9 de septiembre se registró un récord de 330 ataques con drones y 224 lanzamientos de explosivos en la región.
Para atacar a las mujeres que compran sandías en las esquinas de las ciudades y a los niños que juegan en los parques, las fuerzas rusas utilizan drones comerciales modificados.
«Primero, ves un dron de reconocimiento como un Mavic», dijo Svitlana, una doctora que vive junto al río.
«Apenas se oye, y se limita a explorar el terreno, enviando un vídeo al piloto ruso al otro lado del río», explicó, refiriéndose a la orilla oriental del río Dnipró, al sur, donde las fuerzas rusas aún controlan franjas del oblast de Jersón.
«Luego viene un dron FPV (visión en primera persona), lanzándote una granada. O una lata de Coca-Cola con explosivos. A veces, el dron se estrella y explota. Una mujer de 90 años resultó gravemente herida al lado, en su patio», añadió.
Los equipos de desactivación de explosivos intervienen a diario en ataques con drones en Jersón.
«A menudo, mientras conduzco hasta el lugar de la explosión, los drones persiguen mi coche: hacen ‘doble tap’, alcanzando a primeros intervinientes y zapadores», declaró un experto en la materia al diario The Kyiv Independent bajo condición de anonimato por carecer de autorización para hablar con los medios de comunicación.
«Les disparo con un rifle AK, pero es difícil acertar porque los drones son pequeños y vuelan a una altitud de 120 metros. A menos de 30 metros, el dron está en modo de ataque, así que me escondo y espero. Una vez que se ha ido, puedo neutralizar un dron FPV o explosivos si no ha detonado. Si lo ha hecho, busco entre los escombros y, a menudo, entre partes de cuerpos humanos para averiguar el tipo de dron y de explosivos utilizados».
El zapador compartió un canal de Telegram en el que operadores de drones rusos publican vídeos de estos ataques.
«Saben que las leyes internacionales prohíben los ataques deliberados contra civiles, infraestructuras civiles y misiones humanitarias, pero creen que el anonimato les protege de la persecución», dijo. «También necesitan mostrar los resultados de su trabajo. Los voluntarios rusos recaudan fondos para comprar drones Mavic y FPV porque estos modelos comerciales carecen de certificación militar y no son suministrados por el ejército.»
Volodymyr, antiguo propietario de un negocio de construcción, sufrió dos contusiones cuando unos drones lanzaron explosivos sobre su coche cuatro veces. Vive en una casa grande a poca distancia del río Dnipró. Perdió su empresa durante los nueve meses de ocupación rusa y sobrevivió a dos años de bombardeos, bombas, ataques con misiles y a la inundación de la presa de Kajovka. Tras dos recientes ataques de artillería, su familia abandonó Jersón.
Desde su ventana, Volodymyr puede ver el río Dnipró, que divide el territorio controlado por Ucrania de la orilla izquierda ocupada por Rusia.
«Aquí el río sólo tiene 800 metros de ancho, y un francotirador solía dispararme desde los arbustos. Cuando los nuestros hicieron retroceder a los rusos el otoño pasado, intentaron aniquilarnos con bombas aéreas guiadas, pero eran demasiado caras. Así que ahora todo son drones», declaró Volodymyr al Kyiv Independent.
Volodymyr ayuda a un grupo de voluntarios, entusiastas de los drones e ingenieros locales a trabajar juntos para desarrollar tecnologías antidrones y ayudar al ejército ucraniano a contrarrestar los ataques con drones.
Otro miembro del grupo, Oleksandr, ingeniero y fabricante local de drones que participa en los esfuerzos de la comunidad, declaró al Kyiv Independent que los drones rusos pueden ahora volar y atacar más lejos gracias a las nuevas tecnologías. Están equipados con retransmisores, dispositivos que aumentan, amplían y comparten las señales entre los drones de reconocimiento y ataque.
Según Oleksandr, es probable que los drones se hayan convertido en el arma preferida debido a los eficaces ataques de la artillería ucraniana contra las posiciones rusas y los depósitos de munición, lo que podría provocar una escasez de proyectiles. Esto, combinado con el redespliegue de algunas tropas rusas en los frentes de Járkiv y Kursk, ha hecho que se recurra a los drones.
«Nuestros militares han interceptado conversaciones telefónicas rusas», añadió. «Parece que los graduados de las escuelas rusas de pilotos de drones practican sobre nosotros, utilizando cualquier objetivo móvil para entrenarse. Matan y hieren a civiles todos los días».
Angela, residente en el distrito de Shidnyi, visita a menudo a sus padres en Antonivka, una ciudad al norte de Jersón. Allí, el puente principal -que antaño conectaba ambas orillas del río- está ahora muy dañado por años de ataques.
Antonivka también sufre intensos ataques con drones. Mientras Angela espera en una parada de autobús, los drones sobrevuelan la calle y su corazón se hunde. A principios de agosto perdió a Serhii, su marido desde hacía 32 años, cuando la metralla de una granada lanzada por un dron le atravesó el corazón.
Cuando volvió corriendo del trabajo, Serhii había muerto. Todavía vive en su apartamento, con drones zumbando junto a su ventana todos los días. Sus ancianos padres y su familia política siguen en el oblast de Jersón, por lo que no puede mudarse debido a dificultades económicas y logísticas.
Cerca de la casa de Angela está el Centro Regional de Salud Oncológica. La calle frente al centro parece el decorado de una película de guerra, con un monovolumen abandonado en medio de la carretera, con las ventanillas rotas y las puertas abiertas de par en par. Un refugio antiaéreo en la esquina muestra las marcas de un dron FPV que se estrelló contra él.
«Los drones atacan a diario nuestros edificios, ambulancias y coches. Matan a nuestros médicos y pacientes», afirma Iryna Sokur, directora del hospital oncológico. «También atacan nuestros generadores, poniendo en peligro a unos 100 pacientes sometidos a quimioterapia o cirugía».
Sadove, otro suburbio de Jersón, ya devastado por los incesantes ataques de artillería, comenzó a sufrir ataques de drones a principios de 2024. En agosto, los residentes sufrían diez ataques de drones diarios, dijo Natalia, una voluntaria.
«Un dron destruyó nuestra torre de telefonía móvil, así que no pudimos llamar a los bomberos», dijo. «Los pozos de agua fallaron porque los drones destruyeron los generadores diésel para bombear el agua. Cuando los drones lanzaron napalm sobre tejados y céspedes secos, los bomberos no pudieron responder debido a los ‘doble taps'».
A medida que los incendios destruían más y más casas en Sadove, la mayoría de los residentes se vieron obligados a marcharse, aunque la evacuación de zonas como Antonivka y Sadove disminuyó o se detuvo al ser atacadas las carreteras.
«Por todas partes en Jersón, los drones lanzan artefactos incendiarios improvisados llenos de napalm que explotan al impactar, causando incendios que se propagan rápidamente», dijo Volodymyr Perepelytsia, jefe de los servicios de explosivos de la Policía Nacional en Jersón Oblast. «También lanzan minas antipersona PFM-1 prohibidas que parecen hojas caídas en parques y calles. Si las pisas, pierdes un miembro».
Hasta junio, las zonas costeras de Jersón eran las más atacadas. En septiembre, los drones alcanzaban fácilmente el centro de la ciudad.
Las fuerzas ucranianas y las autoridades locales están aplicando contramedidas contra los ataques de drones. En septiembre, las autoridades de la ciudad destinaron 8 millones de hryvnias (195.000 dólares) a mejorar las defensas.
Desde principios de año, se han entregado más de 200 sistemas de guerra electrónica a las tropas del oblast de Jersón para reforzar su capacidad de combatir los drones rusos. Sin embargo, los militares rusos cambian continuamente de frecuencia para eludir la detección de los radares y los sistemas de defensa antiaérea, lo que dificulta su interceptación y neutralización por parte de los sistemas de guerra electrónica ucranianos.
Es probable que los ataques rusos con drones estén diseñados para desmoralizar a los ucranianos, lo que provocaría dos resultados clave: evacuaciones masivas que crearían «zonas grises» a lo largo del río Dnipró y presiones sobre el gobierno ucraniano para que entable conversaciones de paz con el Kremlin.
Desde el comienzo de la invasión rusa a gran escala, la población de Jersón se ha desplomado de unos 280.000 habitantes a 60.000, con 50 asentamientos adicionales añadidos a la orden de evacuación obligatoria para agosto de 2024.
El número de víctimas en Jersón también va en aumento. Casi la mitad de las 547 bajas registradas entre el 1 de julio y el 9 de septiembre de 2024 fueron causadas por drones, según un representante de la administración militar de Jersón que habló bajo condición de anonimato alegando la falta de autorización para ser entrevistado por los medios de comunicación.
Sin embargo, a pesar de los ataques diarios, los habitantes de Jersón que quedan arreglan las ventanas con madera contrachapada y siguen con sus vidas.
«La vida continúa. En mi estudio de arte, hemos decidido celebrar el próximo Día de la Ciudad de Jersón con sandías este sábado», dijo Olena, una trabajadora médica. Sin embargo, el Día de la Ciudad de Jersón, Olena esperó durante dos horas mientras los drones sobrevolaban su edificio; no se fueron y al final, no llegó a la fiesta.
*Zarina Zabrisky: Periodista estadounidense residente en Ucrania. Es corresponsal de Byline Times y Euromaidan Press. Ha colaborado con BBC News, Voice of America, TVP World y The Sunday Post, entre otros. Zabrisky también coprodujo el premiado documental Under the Deadly Skies: Ukraine’s Eastern Front.