La crisis y la escasez de insumos, la inconformidad con la gestión del gobierno, la censura oficial, la pandemia y el bloqueo se combinaron para producir las mayores manifestaciones opositoras de las últimas seis décadas.
En julio de 1994, en plena “crisis balsera”, asciende a primer secretario del Partido Comunista de Cuba (PCC) en Villa Clara. Por esos años nació en la capital provincial, Santa Clara, El Mejunje, un centro cultural-recreativo que fue el primero en asumir públicamente el transformismo como expresión artística. La Revolución persiguió a los homosexuales con redadas que acababan en detenciones masivas y, entre 1965 y 1968, con el envío a las Unidades Militares de Ayuda a la Producción, donde muchos vivieron maltratos y torturas. Para la activista cultural villaclareña Laura Rodríguez, que Díaz-Canel “defendiera la permanencia de El Mejunje dice mucho”.
Para llegar hasta allí ha debido transitar un largo camino dentro de la estructura partidario-estatal, coincidiendo con otros candidatos que quedaron en el camino. A finales de los años ochenta se desempeñó como segundo secretario nacional de la Juventud Comunista, a las órdenes de Roberto Robaina. En los comienzos de los años dos mil, durante su primera secretaría del partido en la provincia de Holguín (donde nacieron Fidel y Raúl Castro), estrechó relaciones con el entonces vicepresidente, Carlos Lage.