Estanterías de Zaffari, Rio Grande do Sul, con productos de esas bodegas. Una cadena que no firmó el pacto contra el trabajo esclavo (Foto: Naira Hofmeister/Repórter Brasil)
Las medidas de los supermercados contra el trabajo esclavo “no detectaron” ningún caso en proveedores de bodegas.
Isabel Harari/Gil Alessi/Poliana Dallabrida
Repórter Brasil, 10-3-2023
Traducción de Correspondencia de Prensa, 16-3-2023
Carrefour, Pão de Açúcar y Assaí dicen haber hecho su parte en el control de las cadenas de producción, pero no fue suficiente para preservar sus estanterías de marcas asociadas a la explotación de trabajadores en Rio Grande do Sul
Una botella de vino tinto Salton, elaborado con uvas merlot, se vende a 28,79 reales (5,50 dólares) en una tienda de Carrefour, la mayor cadena de supermercados de Brasil. La góndola exhibe el producto con un anuncio de un 10% de descuento. La oferta parece un buen negocio para el consumidor, pero esconde una realidad que incluye tortura, racismo, xenofobia, amenazas y trabajo degradante en Rio Grande do Sul, como reveló el rescate de 207 trabajadores que trabajaban en la cosecha, carga y descarga de uvas en Bento Gonçalves, a finales de febrero. (Véase: Brasil – Rescatan a más de 200 trabajadores sometidos a trabajo esclavo) Este viernes (10 de marzo), Salton, Aurora y Garibaldi – las tres empresas que se beneficiaron de la explotación de los trabajadores – firmaron un Acuerdo de Ajuste de Conducta para pagar una indemnización a los hombres, además de medidas preventivas.
Carrefour es signatario del «Pacto para la erradicación del trabajo esclavo en Brasil». Este acuerdo prevé restricciones comerciales a las empresas o personas identificadas en la cadena de producción que adopten prácticas que caractericen la esclavitud. En una nota, la empresa afirma también que todos sus contratos «tienen cláusulas específicas que obligan al proveedor a comprometerse estrictamente con las normas de legislación laboral vigentes».
Nada de esto, sin embargo, bastó para impedir que el producto fabricado con el origen de la explotación laboral criminal llegara a sus estanterías. Si Carrefour intentó realmente controlar la cadena de producción para evitar colocar en sus estanterías productos fabricados con mano de obra esclava, fracasó.
Dos semanas después del incidente de Bento Gonçalves, otros gigantes de la distribución como Pão de Açúcar, Assaí y Zaffari seguían vendiendo vinos y zumos de uva de marcas asociadas al trabajo esclavo. Repórter Brasil se puso en contacto con todos ellos para recabar sus comentarios.
El Grupo Pão de Açúcar, que también es signatario del Pacto, dice que auditó las fábricas de Salton y Aurora en 2022 y que «ambas estaban en conformidad con los criterios evaluados por la Compañía». Es una prueba más de la insuficiencia del sector para controlar su propia cadena.
Assaí Atacadista, la segunda mayor del sector en Brasil, dijo que está en proceso de firmar el acuerdo de adhesión al Pacto y espera concluirlo este semestre. La cadena dijo que «podrá rescindir una relación comercial cuando el proveedor se niegue a tomar las medidas necesarias», pero no respondió si las bodegas se encuentran en esa situación.
Zaffari, el mayor minorista de Rio Grande do Sul y que también tiene tiendas en São Paulo, no forma parte del Pacto. Cuando Repórter Brasil le pidió que dijera si piensa adherirse a la iniciativa o si aplica alguna sanción en casos como éste, prefirió no manifestarse. Las explicaciones completas pueden leerse aquí.
Ninguno de ellos anunció la suspensión de los contratos con las bodegas. La ruptura de relaciones comerciales con las empresas implicadas en el caso no sería exótica ni descabellada. La cadena de supermercados Zona Sul, en Río de Janeiro, por ejemplo, anunció que retiraría de sus estanterías los productos de la marca Aurora.
«Las empresas tienen que tener acciones concretas, inspección rigurosa de las cadenas de producción, mantener el diálogo con sus proveedores. Si una empresa quiere ser ESG, el pilar social es esencial», afirma Marina Ferro, Directora Ejecutiva de InPACTO, organización que lleva 15 años movilizando a distintos sectores para promover el trabajo decente, desde la creación del Pacto. ESG es el acrónimo inglés que significa compromiso con el medio ambiente, los aspectos sociales y la gobernanza.
InPACTO ha hablado con las cadenas de distribución y no descarta la posibilidad de expulsarlas del acuerdo – las sanciones previstas en el propio documento y en el estatuto varían según la gravedad de cada caso.
InPACTO ha estado hablando con las cadenas minoristas y no descarta la posibilidad de expulsarlas del acuerdo – las sanciones previstas en el propio documento y en el estatuto varían según la gravedad de cada caso.
«Estamos hablando para entender cuáles son los procedimientos que las empresas [minoristas] adoptarán con respecto a las bodegas, si romperán el acuerdo o no. Más que eso, cómo reforzarán sus políticas en sus cadenas de producción, desde la contratación de proveedores hasta el trato dado a los trabajadores», explica Ferro.
Según la normativa, los minoristas firmantes del Pacto no podrán mantener relaciones comerciales con proveedores que estén incluidos en la «lista sucia», el registro de empleadores responsables de trabajo esclavo. Las bodegas se incluirán en esta lista si son condenadas por las autoridades de inspección a nivel administrativo.
El papel del consumidor
A pesar de la inacción o la escasa eficacia de la gran distribución en el control de sus cadenas productivas, existe un recurso para los consumidores descontentos con el mantenimiento de productos contaminados con trabajo esclavo en las estanterías de los supermercados.
«¿Dónde puede ejercer su ciudadanía como consumidor? En las redes sociales. Ahí es donde ha demostrado su eficacia», afirma Igor Britto, director de relaciones institucionales del Instituto de Defesdo Consumidor. «Etiqueta a las empresas en las publicaciones, a los supermercados, entra en sus perfiles y habla claro. Esto genera impacto y, a menudo, un posicionamiento más firme de las marcas».
Según él, la práctica, conocida como shaming, es fácil y eficaz, pero debe utilizarse con responsabilidad. «Siempre hay que confirmar previamente la fuente de la denuncia para evitar [la reproducción de] ‘fake news’. Lo mínimo es basarse en medios de prensa serios u organismos oficiales».
La Asociación Brasileña de Supermercados (Abras), entidad que representa a los supermercados, divulgó el día 3 una nota en la que pide aclaraciones a las tres bodegas sobre el uso de mano de obra esclava, pero no menciona ninguna restricción comercial.
El caso de Bento Gonçalves tiene repercusiones en un sector multimillonario. En 2021, las cadenas minoristas facturaron 611.200 millones de reales, equivalentes al 7% del Producto Interior Bruto (PIB). En el ranking de las mayores del sector, Carrefour, Assaí y Pão de Açúcar aparecen en las tres primeras posiciones; Zaffari, la única gaúcha, en la décima.
Responsabilidad de bodegas y supermercados
Tras el rescate de los trabajadores en Bento Gonçalves, las bodegas implicadas en el caso intentaron restringir la responsabilidad únicamente a la empresa subcontratada, Fênix Serviços de Apoio Administrativo, que contrató a los trabajadores rescatados.
Aurora afirmó que se solidarizaba con los trabajadores rescatados, que pasaba a Fênix recursos suficientes para un salario digno y que no había diferenciación entre las condiciones de los trabajadores contratados y los tercerizados en la empresa. La Cooperativa Garibaldi dijo que desconocía la situación denunciada y que su contrato con Fênix fue cancelado. Salton también canceló el contrato y dijo que había intensificado la supervisión de los contratistas y proveedores de servicios.
La posible responsabilización judicial de las bodegas no sería un caso aislado. El poder judicial ha avanzado en la exigencia de responsabilidades a empresas que se benefician de violaciones de derechos humanos en su cadena de producción, aunque sea de forma indirecta.
El año pasado, Sisalândia Fios Naturais fue multada con 1 millón de reales por utilizar materia prima con mano de obra esclava en Bahía. Lo mismo ocurrió con la marca de ropa Zara, condenada en 2017 por irregularidades en uno de sus proveedores.
Las cadenas de supermercados están una línea más abajo en la cadena de producción: son clientes de las empresas que compraron el producto asociado al trabajo esclavo. Pero eso no les exime de responsabilidad, valora Ferro, de InPACTO.
«Es más difícil de controlar, pero eso no quita la responsabilidad. Al fin y al cabo es tu reputación la que está en juego y, en cierto modo, estás aceptando vender un producto que procede de una fuente con trabajo esclavo. Requiere mucho trabajo, pero no hay escapatoria: hay que comprometerse de verdad y crear formas de hacerlo realidad. Las empresas tienen que entender que si no lo hacen se quedarán atrás», afirma.
Ventas internacionales, trabajo esclavo.
Repórter Brasil también encontró productos de dos de las tres bodegas implicadas en el caso de trabajo esclavo ofreciéndose en tiendas de supermercados online de Canadá y Europa. Uno de ellos es el zumo de uva Salton, disponible en el sitio web de la unidad canadiense de Walmart. El producto zumo Casa de Bento, producido por Aurora, fue encontrado por el reportero en la página web de El Corte Inglés, cadena de supermercados con unidades en Portugal y España. El artículo fue retirado del aire por la empresa tras el contacto del reportero.
Por correo electrónico, El Corte Inglés dijo que la bodega brasileña no es proveedora del supermercado y que el producto se ofrecía a través de una feria celebrada en 2022 para promocionar productos brasileños, «siendo así un proveedor ocasional, y por esta razón ya no trabaja con nosotros».
La red Rede española El Corte Inglés, con sucursales en Portugal, suprimió el anuncio de jugo de uva Aurora luego del reportaje. Mientras que Walmart con sede en Estados Unidos, afirmó apenas que “no tolera trabajo “forzado” en su cadena productiva y que inició una investigación sobre el caso, sin detallar cuales acciones serán tomadas y si los productos de la Salton dejarán de ser ofertados.
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