Correspondencia de Prensa<\/a>, 27-4-2021<\/b><\/span><\/p>\n En la \u00faltima semana diversos medios de prensa hicieron referencia a declaraciones realizadas por el ministro de Desarrollo Social, Pablo Bartol, quien afirm\u00f3 que para reducir la pobreza y la vulnerabilidad es necesario \u201cayudar a un cambio de actitud\u201d. La idea resume mucho el diagn\u00f3stico de quien hoy lidera el ministerio que tiene entre sus principales cometidos el dise\u00f1o, la ejecuci\u00f3n y la evaluaci\u00f3n de las pol\u00edticas sociales, y entre sus prioridades atender los problemas de pobreza y vulnerabilidad. El tema cobra particular relevancia considerando el reciente incremento de la pobreza, su incidencia entre los menores de edad, y el protagonismo que adquirieron las pol\u00edticas para revertir esta situaci\u00f3n.<\/span><\/p>\n Como investigador del Equipo de Desigualdad y Pobreza de la Universidad de la Rep\u00fablica, me pregunto si existe evidencia suficiente para atribuir el origen de la pobreza y su persistencia a la falta de actitud de las personas. La interrogante es pertinente. Por un lado, estas afirmaciones implican desconocer otras condiciones estructurales que enfrentan estos hogares. Por otro, cobran relevancia en un contexto en que se enfatiza sobre la necesidad de formular pol\u00edticas p\u00fablicas basadas en evidencia, bajo la premisa de que disponer de estudios previos, rigurosos y sistem\u00e1ticos permitir\u00e1 lograr intervenciones m\u00e1s efectivas (que cumplan con su objetivo) y que sean eficientes en el uso de los recursos p\u00fablicos.1<\/a><\/sup><\/span><\/p>\n Con estas preocupaciones como trasfondo, me propongo repasar si las afirmaciones del ministro son respaldadas por los estudios disponibles, es decir, si su diagn\u00f3stico de partida es consistente. Y adelanto que quien escribe lo hace desde un lugar que concibe la ciencia como una construcci\u00f3n colectiva acumulativa, la cual tiene mucho por avanzar para comprender integralmente estos temas.<\/span><\/p>\n Un problema de diagn\u00f3stico<\/b><\/span><\/p>\n El ministro parte de la idea de que la pobreza y los bajos ingresos tienen su origen en un problema de actitud, que genera problemas de relacionamiento con el mundo laboral. A esto se le suma la falta de algunas habilidades, capacidades y entrenamiento adecuado, condiciones necesarias para el \u00e9xito en el mercado laboral. La idea de que la pobreza tiene su origen en un problema de actitud hacia el trabajo (las personas pobres no quieren trabajar) o la educaci\u00f3n (ni estudian ni trabajan), o m\u00e1s en general el esfuerzo, no es original. De hecho, ha motivado el estudio de distintas disciplinas, generando controversias y acalorados debates.2<\/a><\/sup><\/span><\/p>\n Sin embargo, hasta donde alcanza mi conocimiento no hay una agenda de investigaci\u00f3n que aborde de forma sistem\u00e1tica el tema de las actitudes hacia el trabajo de las personas que viven en situaci\u00f3n de pobreza en Uruguay, pero lo m\u00e1s relevante es que no existe evidencia que haya demostrado convincentemente que el origen de sus privaciones se explique por la falta de actitud.<\/span><\/p>\n Esto no implica descartar que existan casos puntuales en los que haya un problema de actitud. El punto es que, si la pol\u00edtica p\u00fablica debe estar basada en evidencia, los estudios disponibles no avalan que los esfuerzos para evitar la pobreza deban partir de este diagn\u00f3stico. Afortunadamente, algunos de estos temas han recibido una creciente atenci\u00f3n dentro de la comunidad acad\u00e9mica internacional y nacional, y es a partir de ella que propongo aportar algunos elementos al debate, apoyado fundamentalmente en la disciplina econ\u00f3mica.<\/span><\/p>\n \u00bfD\u00f3nde compro un kilo de actitud?<\/b><\/span><\/p>\n Recientemente la econom\u00eda ha prestado creciente atenci\u00f3n a aspectos comportamentales y psicol\u00f3gicos para comprender las decisiones econ\u00f3micas de los individuos en distintas esferas de la vida. Muchos de estos estudios demuestran que las personas tenemos distintos gustos, h\u00e1bitos, normas, costumbres y par\u00e1metros comportamentales que gu\u00edan nuestras decisiones cotidianas; c\u00f3mo asignamos nuestro tiempo, cu\u00e1nto nos esforzamos y cu\u00e1nto colaboramos con otros.<\/span><\/p>\n Esta evidencia sugiere que podemos tener sesgos que nos lleven a tomar decisiones que en ocasiones no sean consistentes con la mejora de nuestro bienestar individual (o colectivo), lo cual en ocasiones es utilizado para fundamentar intervenciones de pol\u00edtica p\u00fablica.3<\/a><\/sup><\/span><\/p>\n Aqu\u00ed es importante subrayar que estos fundamentos del comportamiento no son elegidos libremente por las personas. Entre los factores explicativos se identifica la transmisi\u00f3n familiar, el contexto social o barrial, factores demogr\u00e1ficos, argumentos biol\u00f3gicos y factores m\u00e1s generales o de la sociedad toda, como las desigualdades econ\u00f3micas y sociales, las caracter\u00edsticas de las instituciones, la cultura y los medios de comunicaci\u00f3n. Varios estudios previos sugieren diferencias en algunos de estos fundamentos del comportamiento individual \u2012seg\u00fan sexo, edad o aspectos socioecon\u00f3micos\u2012. Por ejemplo, hay evidencia consistente para las preferencias por el riesgo, el gusto por el consumo presente o el altruismo. Sin embargo, estos estudios no respaldan la idea de que estos aspectos comportamentales sean la causa que da origen a la pobreza.<\/span><\/p>\n Algunos problemas menos visibles de la pobreza<\/b><\/span><\/p>\n Un elemento central para comprender el problema radica en que las decisiones individuales y la dotaci\u00f3n de recursos no se pueden comprender de forma aislada, y su v\u00ednculo es por dem\u00e1s complejo. El libro de Mullainathan y Shafir (2013) recoge una variada y contundente evidencia que sugiere que, ante situaciones de escasez o pobreza, las personas tendemos a tomar peores decisiones.<\/span><\/p>\n Pensemos, por ejemplo, en una jefa o jefe de hogar que enfrenta una enfermedad que le impide trabajar circunstancialmente. Esto le genera incertidumbre sobre si podr\u00e1 alimentar a su familia o afrontar el pago del alquiler atrasado antes del desalojo. Estas preocupaciones cobrar\u00e1n vital importancia incluso aunque no se concrete el desalojo o se hagan realidad las privaciones alimentarias, con efectos adversos en otros aspectos de la vida y en particular en las decisiones sobre consumo, ahorro, educaci\u00f3n de sus hijos, etc\u00e9tera.4<\/a><\/sup><\/span><\/p>\n El ejemplo ilustra que las situaciones de escasez afectan las decisiones por dos canales. Primero, a trav\u00e9s de la incertidumbre que enfrentan las personas ante el riesgo extremo de no contar con recursos suficientes para satisfacer sus necesidades b\u00e1sicas. Segundo, bajo estas circunstancias las personas deben tomar un conjunto de microdecisiones financieras y optar permanentemente entre gastos alternativos que perciben igualmente importantes. Este estado de tensi\u00f3n permanente \u2013que incluso se manifiesta sin incertidumbre\u2013 genera un desgaste emocional y lleva al l\u00edmite la capacidad cognitiva, afectando la toma de decisiones. En este sentido, se podr\u00eda decir que las privaciones materiales y la escasez podr\u00edan conducir a que los hogares tomen decisiones que no los ayudan a salir de su situaci\u00f3n de pobreza.<\/span><\/p>\n Nuestra capacidad de procesamiento para tomar decisiones (capacidad cognitiva) no es ilimitada, y la toma de decisiones ante situaciones de escasez insume mucho del \u201cancho de banda\u201d, desplazando la disponibilidad para otras tareas relevantes.<\/span><\/p>\n \u00bfSoy pobre porque tomo malas decisiones, o tomo malas decisiones porque soy pobre?<\/b><\/span><\/p>\n Una pregunta relevante es qu\u00e9 causa qu\u00e9: si las malas decisiones llevan a la pobreza o es la escasez la que impide tomar mejores decisiones. En su libro, Mullainathan y Shafir respaldan la segunda idea. Es decir, que el origen est\u00e1 en la escasez (o privaci\u00f3n relativa), la cual podr\u00eda generar un mecanismo adicional de persistencia de la pobreza. La idea es sencilla (aunque dif\u00edcil de demostrar emp\u00edricamente). Nuestra capacidad de procesamiento para tomar decisiones (capacidad cognitiva) no es ilimitada, y la toma de decisiones ante situaciones de escasez insume mucho del \u201cancho de banda\u201d, desplazando la disponibilidad para otras tareas relevantes.<\/span><\/p>\n En consecuencia, la preocupaci\u00f3n por la escasez de recursos, en promedio, conduce a tomar peores decisiones y afecta negativamente nuestra productividad en diversos \u00e1mbitos. Aqu\u00ed hay dos aprendizajes relevantes. En primer lugar, esto no es una particularidad de las personas que circunstancialmente enfrentan situaciones de pobreza. Para ser m\u00e1s claros, los estudios previos sugieren que si una persona que habitualmente no enfrenta privaciones (por ejemplo, alguien perteneciente a la clase media) se enfrentara a la misma situaci\u00f3n de escasez, tendr\u00eda los mismos problemas en la toma de decisiones.<\/span><\/p>\n En segundo lugar, los autores sugieren que levantar las restricciones en el acceso a recursos \u2013por ejemplo, mediante transferencias monetarias o pol\u00edticas activas de salario m\u00ednimo\u2013 podr\u00eda ser una medida que mitigara los efectos no deseados de la escasez en la toma de decisiones y que mejorara, incluso, la productividad en las tareas que las personas realizan en su hogar o su trabajo. Este gasto (o inversi\u00f3n) no s\u00f3lo podr\u00eda contribuir a revertir las situaciones de pobreza persistente, sino que tambi\u00e9n mejorar\u00eda la eficiencia de la asignaci\u00f3n de recursos.<\/span><\/p>\n Es pertinente mencionar que la evidencia sobre los efectos de los programas de transferencias en estos aspectos es a\u00fan incipiente.5<\/a><\/sup> El estudio de Mani y Lichand (2020) demuestra que en los hogares que se encuentran en extrema pobreza en Brasil, sus integrantes enfrentan una mayor presi\u00f3n en su capacidad para tomar decisiones cuanto m\u00e1s distante es el d\u00eda del cobro del programa de transferencias Bolsa Familia y la situaci\u00f3n de escasez que esto genera.<\/span><\/p>\n Otro punto que es necesario subrayar es que la capacidad de tomar decisiones en situaci\u00f3n de pobreza se ve afectada por otros mecanismos no asociados a las situaciones de escasez o privaci\u00f3n de recursos, entre los que se destacan los problemas de nutrici\u00f3n, la privaci\u00f3n del sue\u00f1o o dolores f\u00edsicos, entre otros.6<\/a><\/sup> Fue sin querer queriendo<\/b><\/span><\/p>\n Centrar el debate p\u00fablico en los problemas de actitud como la causa de la pobreza puede tener efectos no deseados, que si bien son m\u00e1s dif\u00edciles de medir que el d\u00e9ficit fiscal, no se deber\u00edan desconocer. Una primera consecuencia es que, adem\u00e1s de enfrentar situaciones de privaci\u00f3n y vulnerabilidad, est\u00e1 poblaci\u00f3n puede enfrentar situaciones de estigmatizaci\u00f3n, es decir, ser se\u00f1alada como responsable de su situaci\u00f3n por ser holgazana (cuando, insisto, no hay evidencia al respecto).<\/span><\/p>\n Esto podr\u00eda tener consecuencias directas en el bienestar de esa poblaci\u00f3n que enfrenta la carga de este se\u00f1alamiento (por ejemplo, con datos del Estudio Longitudinal del Bienestar en Uruguay para 2016, 50% de los encuestados afirma que la gente que no es pobre hace sentir mal a los pobres). Pero, adem\u00e1s, puede afectar negativamente la eficiencia de los programas de transferencias, generando menores niveles de adhesi\u00f3n\/solicitud de beneficios (como sugieren algunos trabajos para Estados Unidos y Reino Unido, donde los potenciales beneficiarios no se postulan a esos programas para evitar el se\u00f1alamiento)7<\/a><\/sup> o alterar las oportunidades de empleo a trav\u00e9s de la discriminaci\u00f3n en el mercado de trabajo.<\/span><\/p>\n En este momento en que la actividad econ\u00f3mica se redujo por la pandemia y hay p\u00e9rdidas de puestos de trabajo y restricciones a la movilidad, parece al menos desacertado atribuir el origen de la pobreza a problemas de actitud hacia el trabajo.<\/span><\/p>\n El diagn\u00f3stico y su contexto<\/b><\/span><\/p>\n Finalmente, una particularidad es el contexto en el cual surge este diagn\u00f3stico. A fines de marzo, el Instituto Nacional de Estad\u00edstica (INE) public\u00f3 las estad\u00edsticas de pobreza monetaria, que muestran que en 2020 este indicador se situ\u00f3 en 11,3%, lo que equivale a que cerca de 100.000 personas m\u00e1s se encuentran en situaci\u00f3n de pobreza con respecto a 2020. En este momento en que la actividad econ\u00f3mica se redujo por la pandemia y hay p\u00e9rdidas de puestos de trabajo y restricciones a la movilidad, parece al menos desacertado atribuir el origen de la pobreza a problemas de actitud hacia el trabajo.<\/span><\/p>\n La mayor\u00eda de los hogares en situaci\u00f3n de pobreza reciente, en muchos casos, enfrentaban vulnerabilidades previas, y su p\u00e9rdida de ingresos parece responder en mayor medida a problemas de demanda o a las restricciones que implica la menor movilidad, antes que a la falta de actitud hacia el trabajo.<\/span><\/p>\n Independientemente de la coyuntura, es necesario remarcar que m\u00e1s de 50% de las personas en situaci\u00f3n de pobreza son menores de 18 a\u00f1os (los ni\u00f1os menores de seis a\u00f1os son 21,3% de las personas pobres, y los ubicados en el rango de seis a 12 a\u00f1os, 20,6% [INE, 2021]).<\/span><\/p>\n Este fen\u00f3meno no es reciente, nos interpela como sociedad y cuestiona firmemente aquellas visiones que depositan la responsabilidad de la pobreza en los pobres. Retomando el diagn\u00f3stico, en esta poblaci\u00f3n no parece l\u00f3gico recurrir al fundamento de la actitud hacia el trabajo. En una sociedad que se presume democr\u00e1tica y se preocupa por las oportunidades de sus j\u00f3venes, se deber\u00edan desarrollar pol\u00edticas p\u00fablicas para revertir su situaci\u00f3n de desventaja. Si la preocupaci\u00f3n son consideraciones de eficiencia del gasto, una abundant\u00edsima literatura demuestra que la inversi\u00f3n en esta etapa de la vida es central para el desarrollo de las habilidades cognitivas y no cognitivas, esenciales (entre otras cosas) para el \u00e9xito futuro en el mercado de trabajo.<\/span><\/p>\n Que no quede en el tintero<\/b><\/span><\/p>\n Los aspectos comportamentales de la pobreza que se repasan en esta nota tienen como objetivo dialogar con el diagn\u00f3stico del ministro, que a mi entender no se sostiene en evidencia. Quiero enfatizar adem\u00e1s que esta revisi\u00f3n no implica asumir que estos fundamentos (los comportamentales) sean m\u00e1s relevantes que otras causas explicativas de la pobreza. Por el contrario, busca aportar una mirada m\u00e1s amplia y exponer que la evidencia disponible no permite sacar conclusiones al respecto sin considerar los problemas de acceso a recursos que enfrentan los hogares y las desiguales condiciones de partida.<\/span><\/p>\n Uruguay tiene una larga tradici\u00f3n en el estudio de la pobreza, tanto desde una perspectiva monetaria como multidimensional. Por la falta de disponibilidad de datos apropiados, son menos los estudios que han incorporado la dimensi\u00f3n temporal para comprender la persistencia de la pobreza y las situaciones de vulnerabilidad, lo cual es clave para identificar las causas de la pobreza y el mejor dise\u00f1o de pol\u00edtica.<\/span><\/p>\n Amartya Sen (premio nobel de econom\u00eda) concibe la pobreza como la privaci\u00f3n de un conjunto de capacidades b\u00e1sicas que impide a los individuos llevar adelante una vida digna. Esto implica un acceso insuficiente a medios (bienes y servicios b\u00e1sicos como alimentos, vestimenta, vivienda, salud, educaci\u00f3n) y privaciones en t\u00e9rminos de su bienestar (estar bien nutrido, gozar de salud, participar activamente de la sociedad y tener libertad de tomar decisiones).<\/span><\/p>\n En tiempos donde la libertad responsable parece ser la prioridad que gu\u00eda nuestra agenda pol\u00edtica, la revisi\u00f3n presentada plantea la interrogante acerca de si todos tenemos las mismas oportunidades reales para poder decidir sobre lo mejor para nuestro bienestar, o sobre lo que tenemos razones para valorar.<\/span><\/p>\n * Mart\u00edn Leites<\/strong> es investigador y docente del Instituto de Econom\u00eda, Facultad de Ciencias Econ\u00f3micas y de Administraci\u00f3n, Udelar (Universidad de la Rep\u00fablica].<\/span><\/p>\n Notas<\/u><\/b><\/span><\/p>\n 1.Utilizar la evidencia para la formulaci\u00f3n de pol\u00edticas es un criterio tan b\u00e1sico que seguramente reciba el apoyo de una mayor\u00eda. Sin embargo, llevarlo a la pr\u00e1ctica de manera consistente no es una tarea sencilla en el contexto de las econom\u00edas en desarrollo, entre otras cosas requiere la producci\u00f3n de informaci\u00f3n, el acceso y generaci\u00f3n de conocimiento, la acumulaci\u00f3n de cuadros t\u00e9cnicos y acad\u00e9micos, capacidad institucional, la consistencia intertemporal de las pol\u00edticas.<\/span><\/p>\n 2.Por citar un ejemplo, estos argumentos estuvieron presentes cuando se implementaron las leyes de pobres de Inglaterra en la \u00e9poca medieval.<\/span><\/p>\n 3.Una referencia muy \u00fatil es el cap\u00edtulo de Kremer, Rao y Schilbach titulado \u201cBehavioral development economics\u201d.<\/span><\/p>\n 4.Ejemplo utilizado en el trabajo de Mani y Lichand (2020).<\/span><\/p>\n 5.No es objetivo de esta nota discutir los impactos de las transferencias en otros aspectos del bienestar en Uruguay.<\/span><\/p>\n 6.Por una revisi\u00f3n, ver Schilbach, Schofield y Mullainathan (2013). Otros factores que han sido estudiados son el estr\u00e9s y la depresi\u00f3n, pero han recibido menor respaldo de la evidencia.<\/span><\/p>\n 7.Ver por ejemplo los trabajos de Currie (2004), Besley y Coate (1992), Moffit (1983).<\/span><\/p>\n Referencias<\/u><\/b><\/span><\/p>\n Besley, T., Coate, S. (1992). \u201cWorkfare versus welfare: Incentive arguments for work requirements in poverty-alleviation programs\u201d. The American Economic Review, 82(1), 249-261.<\/span><\/p>\n Currie, J. (2004). \u201cThe take up of social benefits\u201d. National Bureau of Economic Research. NBER Working Paper No. w10488.<\/span><\/p>\n INE 2021. Bolet\u00edn T\u00e9cnico del Instituto Nacional de Estad\u00edstica (Uruguay). Disponible en: http:\/\/www.ine.gub.uy\/documents\/10181\/30913\/Pobreza0321\/c18681f1-7aa9-4d0a-bd6b-265049f3e26e<\/a>.<\/span><\/p>\n![\"Uruguay2704](\"https:\/\/i0.wp.com\/correspondenciadeprensa.com\/wp-content\/uploads\/2021\/04\/Uruguay2704-2.jpg?resize=656%2C438&ssl=1\")
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