Correspondencia de Prensa<\/a>, 25-1-2021<\/strong><\/span><\/p>\n\u00bfY si el actual brote se origin\u00f3 en la ganader\u00eda intensiva? Desde la aparici\u00f3n del SARS-CoV-2, muchos cient\u00edficos han tratado de encontrar el eslab\u00f3n perdido entre el murci\u00e9lago, identificado como el reservorio ancestral del virus, y la especie humana. Para saltar la barrera de las especies, es probable que el virus haya tenido que pasar a trav\u00e9s de un hu\u00e9sped intermedio, que lo alberg\u00f3 hasta realizar un contacto con los humanos. Ya en febrero de 2020, los investigadores chinos apuntaban al pangol\u00edn, y las autoridades del pa\u00eds prohibieron el comercio y el consumo de animales salvajes.<\/span><\/p>\nPero la fauna salvaje, presente en el mercado de Wuhan, donde en diciembre de 2019 fue infectado el primer humano por el coronavirus, no puede ser la \u00fanica causa. De hecho, la hip\u00f3tesis del pangol\u00edn fue r\u00e1pidamente descartada, ya que el virus encontrado en estos animales difer\u00eda del detectado en los pacientes de Covid-19. Los investigadores se centran ahora en la cr\u00eda intensiva de pieles, aunque otras hip\u00f3tesis como la fuga de un laboratorio o la transmisi\u00f3n directa del murci\u00e9lago a los humanos no han sido definitivamente descartadas por los cient\u00edficos. Al menos eso es lo que sugieren dos art\u00edculos publicados el 8 de enero en la revista Science, que se concentran en la cr\u00eda de visones, una industria que se ha hecho masiva en China en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/span><\/p>\nEl primer art\u00edculo relata un estudio conducido por varios investigadores neerlandeses que observaron la circulaci\u00f3n del virus SARS-CoV-2 en 19 criaderos de visones en Pa\u00edses Bajos. No solo los animales contrajeron el coronavirus, tambi\u00e9n lo hicieron los trabajadores agr\u00edcolas. A finales de junio de 2020, el 68% de los empleados de las granjas afectadas dieron positivo en Covid-19 o presentaban anticuerpos de la enfermedad.<\/span><\/p>\nComparando los genomas y los momentos de contaminaci\u00f3n, los investigadores fueron capaces de establecer \u00ab pruebas de transmisi\u00f3n de animal a humano\u00bb. Concluyen que si el virus fue introducido en las granjas por los trabajadores, evolucion\u00f3 entre los visones e infect\u00f3 de nuevo a los humanos. Tambi\u00e9n observan que en las granjas estudiadas, la tasa de transmisi\u00f3n del virus es sin ninguna duda m\u00e1s r\u00e1pida que entre la poblaci\u00f3n humana. No es sorprendente: se trata de granjas intensivas, donde los animales crecen, en el interior, sumergidos en una gran promiscuidad…<\/span><\/p>\n\u00abSe necesitar\u00e1 m\u00e1s estudios porque es imperativo que la producci\u00f3n y el comercio de pieles no se conviertan en un reservorio para futuros contagios del SARS-CoV-2 a los humanos\u00bb, advierte el equipo cient\u00edfico.<\/span><\/p>\nEl segundo art\u00edculo, escrito por dos investigadores chinos adscritos al Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan, va en la misma l\u00ednea. Consiste en una s\u00edntesis de conocimientos sobre el posible papel de los visones. Adem\u00e1s de Pa\u00edses Bajos, ocho pa\u00edses se han visto afectados por la contaminaci\u00f3n de las granjas de visones: Dinamarca -que sacrific\u00f3 todos sus visones, casi 17 millones, en oto\u00f1o-, Francia -que sacrific\u00f3 una de las cuatro granjas de visones de su territorio-, Espa\u00f1a, Suecia, Italia, Grecia y Estados Unidos.<\/span><\/p>\nAmbos autores se\u00f1alan que m\u00e1s all\u00e1 del vis\u00f3n, no se ha podido establecer ninguna otra transmisi\u00f3n de animal a humano. Observan que la prote\u00edna ACE2 presente en las c\u00e9lulas de vis\u00f3n hace que sea \u00ab un posible hu\u00e9sped\u00bb para la CoV-2-SARS (explicaremos este punto m\u00e1s adelante). Por \u00faltimo, se\u00f1alan que las muestras tomadas antes de diciembre de 2019 prueban que el virus circulaba con certeza antes del \u00abprimer\u00bb caso detectado en Wuhan.<\/span><\/p>\n\u00abDeber\u00edan realizarse investigaciones retrospectivas de muestras anteriores a la emergencia, en visones u otros animales predispuestos, as\u00ed como en los seres humanos, para identificar a los hu\u00e9spedes originales del virus y determinar cu\u00e1ndo se propag\u00f3 el virus entre los seres humanos\u00bb, concluyen.\u00a0<\/span><\/p>\n\u00bfPodr\u00e1 la misi\u00f3n de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), que lleg\u00f3 a China el jueves 14 de enero, identificar a este hu\u00e9sped intermedio? Compuesta por diez expertos internacionales, elegidos por las autoridades chinas, la misi\u00f3n ya se ha visto obstaculizada en sus esfuerzos. Las autorizaciones se han retrasado, los miembros de la misi\u00f3n deben ponerse en cuarentena a su llegada… Despu\u00e9s de haber sido criticado por Estados Unidos por haber favorecido a Pek\u00edn, el director de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus incluso dijo la semana pasada que estaba \u00ab decepcionado \u00bb por los atrasos del gobierno chino.\u00a0<\/span><\/p>\nY con raz\u00f3n: entre finales de julio, cuando la OMS revel\u00f3 sus primeras conclusiones sobre el origen del virus y detall\u00f3 los objetivos de su pr\u00f3xima misi\u00f3n en China, y el comienzo de sus investigaciones, \u00a1habr\u00e1n pasado casi seis meses! As\u00ed es como desaparecen las posibilidades de identificar las primeras etapas de la epidemia. M\u00e1s de un a\u00f1o despu\u00e9s de la aparici\u00f3n de la enfermedad, las pruebas en animales dar\u00e1n, probablemente, pocos indicios de su pasada infecci\u00f3n…<\/span><\/p>\nSin embargo, \u00abes muy importante que se lleve a cabo una investigaci\u00f3n de este tipo -explica Conrad Freuling, un investigador alem\u00e1n que actualmente est\u00e1 realizando estudios sobre los mapaches japoneses, otro animal valioso por sus pieles que podr\u00eda estar involucrado en la cadena de contagios-. De lo contrario no podremos prevenir futuras epidemias\u00bb.<\/span><\/p>\nLas principales regiones de criaderos de visones en China. Foto: ONG ACTAsia<\/figcaption><\/figure>\nHasta ahora, la informaci\u00f3n de Pek\u00edn sobre la aparici\u00f3n del SARS-CoV-2 ha sido muy incompleta. Si bien todos los pa\u00edses productores de visones han visto sus granjas afectadas por el virus, China, el mayor productor de pieles de vis\u00f3n del mundo, no ha registrado, seg\u00fan se informa, ninguna contaminaci\u00f3n en sus granjas.<\/span><\/p>\nOtro hecho intrigante: mientras que en 2002-2003, durante la primera epidemia de Sras, la investigaci\u00f3n cient\u00edfica china centr\u00f3 su atenci\u00f3n en los animales de granja, se identific\u00f3 a la civeta palmeada como hu\u00e9sped intermedio y tambi\u00e9n se encontraron rastros del virus en mapaches japoneses (v\u00e9ase este art\u00edculo publicado por un equipo chino en Science en octubre de 2003), esta l\u00ednea de trabajo se perdi\u00f3 despu\u00e9s por completo. Desde diciembre de 2019, en China, ning\u00fan equipo cient\u00edfico ha publicado ning\u00fan trabajo sobre el v\u00ednculo entre la Covid-19 y los animales de granja.\u00a0\u00a0<\/span><\/p>\n\u00bfCeguera voluntaria? China es un peso pesado en la producci\u00f3n mundial de pieles. Seg\u00fan los \u00faltimos datos disponibles de la Federaci\u00f3n Internacional de Peleter\u00eda, que datan de 2014, China produc\u00eda 35 millones de pieles de vis\u00f3n al a\u00f1o, de los 87 millones a nivel mundial. Seg\u00fan la Asociaci\u00f3n de la Industria del Cuero de China dicha cifra se duplicar\u00eda: en 2014 contaba con 60 millones de visones, 13 millones de zorros (seis veces la producci\u00f3n europea) y 14 millones de mapaches japoneses (99% de la producci\u00f3n mundial).<\/span><\/p>\nPrecedentes del coronavirus: el hu\u00e9sped intermedio era un animal de criadero\u00a0 <\/strong><\/span><\/p>\nEn su informe \u00ab El comercio de pieles en China \u00bb, publicado en 2019, la ONG ACTAsia explica que la industria de las pieles est\u00e1 en pleno auge desde los a\u00f1os 1980-1990. Cay\u00f3 en 2016, pero se recuper\u00f3 r\u00e1pidamente. Contrariamente a la tendencia en Europa -donde cada vez m\u00e1s pa\u00edses est\u00e1n prohibiendo las granjas de peleter\u00eda, como el Reino Unido, Austria, Alemania, Croacia, Noruega, Rep\u00fablica Checa, Luxemburgo y B\u00e9lgica- las granjas chinas no parecen respetar ninguna norma. Maltrato de los animales, contaminaci\u00f3n ambiental, falta de reglas sanitarias para los trabajadores, canibalismo entre los animales, los cad\u00e1veres abandonados, etc.: seg\u00fan ACTAsia, esta producci\u00f3n de pieles ignora todas las reglas elementales de higiene.<\/span><\/p>\nEsto mismo denunciaba una investigaci\u00f3n 3 publicada en el peri\u00f3dico brit\u00e1nico Daily Mail en 2015 sobre los mapaches japoneses. Los activistas pudieron entonces entrar en una granja china y filmar animales en peque\u00f1as jaulas pegadas unas a otras, v\u00edctimas de todo tipo de maltratos. Una vez m\u00e1s, los animales muertos eran servidos como alimento.<\/span><\/p>\n\u00bfEst\u00e1n estas pr\u00e1cticas muy difundidas en China? \u00bfPerduran hoy? Es imposible saberlo. En cualquier caso, plantean cuestiones sobre el papel de la industria peletera en la aparici\u00f3n del SARS-CoV-2 y hacen a\u00fan m\u00e1s extra\u00f1o que no se hayan realizado estudios en estas explotaciones.<\/span><\/p>\nFuera de China, sin embargo, varios equipos se interesan por este campo. Adem\u00e1s del estudio neerland\u00e9s mencionado anteriormente, un experimento alem\u00e1n, llevado a cabo en el Instituto Friedrich-Loeffler a orillas del B\u00e1ltico, quer\u00eda probar la susceptibilidad de los mapaches japoneses a la infecci\u00f3n experimental del SARS-CoV-2. Sus hallazgo 3s, publicados el mes pasado por Emerging Infectious Diseases, muestran que los animales sanos pueden infectarse a trav\u00e9s del contacto con animales previamente inoculados con el virus, y que todos los animales infectados muestran muy pocos signos cl\u00ednicos, lo que los convierte en portadores sanos indetectables. \u00ab Nuestros resultados indican que las granjas afectadas pueden ser reservorios de CoV-2-CoV-SARS\u00bb, escriben los autores.<\/span><\/p>\nContactado por Mediapart, Conrad Freuling, que realiz\u00f3 dicho estudio, precisa: \u00ab Nuestro experimento muestra que los mapaches japoneses son susceptibles al CoV-2-SARS, que pueden albergar el virus en grandes cantidades, y que pueden infectar a otros animales del mismo criadero \u00bb. Es demasiado pronto para concluir que esta especie podr\u00eda haber sido el hu\u00e9sped intermedio. Pero es una pista que vale la pena explorar, estima el investigador.<\/span><\/p>\nLa falta de estudios chinos en esta \u00e1rea es especialmente sorprendente teniendo en cuenta que en la mayor\u00eda de los coronavirus identificados hasta ahora el hu\u00e9sped intermedio result\u00f3 ser un animal de criadero. Como explica un art\u00edculo publicado en 2018 por la revista Nature, incluyendo un diagrama que reproducimos a continuaci\u00f3n, han surgido siete coronavirus: primero existen en un hu\u00e9sped salvaje (murci\u00e9lagos en su mayor parte; roedores para dos de ellos), luego saltan a un hu\u00e9sped intermedio (cam\u00e9lidos, ganado, lechones, seg\u00fan el caso; dromedario en el caso del MERS-CoV; civeta en el caso del SARS-CoV-1), desde donde pasan a la especie humana (este es el caso de cinco de ellos).<\/span><\/p>\nReservorio y hu\u00e9spedes intermedios de los siete coronavirus. Foto: Naturaleza<\/figcaption><\/figure>\nPara Meriadeg Le Gouil, vir\u00f3logo de la Universidad de Caen, si todav\u00eda es prematuro, a la vista de los conocimientos actuales, concluir que los criaderos desempe\u00f1aron un papel clave en la aparici\u00f3n de la actual epidemia, es en todo caso \u00ab una hip\u00f3tesis que hay que favorecer \u00bb: \u00ab Ya hemos tenido una experiencia muy cercana -explica este especialista de Mediapart-. Se trata del primer SARS, en 2002-2003. \u00bfD\u00f3nde est\u00e1n las pruebas sobre las especies que jugaron un rol en esta anterior epidemia? Esta es la base de una investigaci\u00f3n epidemiol\u00f3gica sobre el terreno: investigamos los criaderos. Incluso sin la experiencia del primer coronavirus, sabemos muy bien que el rastro de un virus es f\u00e1cil de encontrar en las granjas, y que estas \u00faltimas son entornos privilegiados para la circulaci\u00f3n de un virus \u00bb.<\/span><\/p>\nEste investigador, autor de una tesis en 2008 sobre el primer coronavirus, explica que cuando surgi\u00f3 el SARS-CoV-1 a principios de los a\u00f1os 2000, la cr\u00eda de la civeta -una especie salvaje- estaba en auge en China. Meter a animales salvajes en granjas significa crear las condiciones ideales para la circulaci\u00f3n de un virus: cambio del ecosistema de los animales, densificaci\u00f3n y acercamiento de los ciudadanos que nunca antes han tenido contacto con la fauna salvaje.<\/span><\/p>\nOtro hecho inquietante: las civetas, como el vis\u00f3n y otros must\u00e9lidos, son carn\u00edvoros que poseen receptores de coronavirus muy similares a los de los humanos. Se trata de las prote\u00ednas ACE2, que se encuentran en la superficie de muchas c\u00e9lulas, incluyendo las de nuestras v\u00edas respiratorias. Estas prote\u00ednas interact\u00faan con el virus y promueven su adhesi\u00f3n. \u00abEsto es lo que hace que estos peque\u00f1os carn\u00edvoros sean particularmente interesantes de estudiar en la aparici\u00f3n de estos virus\u00bb, explica Meriadeg Le Gouil.<\/span><\/p>\nSin embargo, todav\u00eda hay muchas inc\u00f3gnitas. \u00bfC\u00f3mo entraron en contacto los murci\u00e9lagos con los criaderos de visones o mapaches? \u00bfLa moratoria y el sacrificio masivo de civetas en China desde 2003 han llevado a un cese total del consumo de estos animales? No es uno, sino varios eslabones que a\u00fan faltan en la cadena. \u00ab Estemos frente a terrenos sobre los que no tenemos datos \u00bb, subraya Meriadeg Le Gouil.<\/span><\/p>\n\u00bfLa misi\u00f3n de la OMS lograr\u00e1 investigar los criaderos de animales de pieles? Entre los expertos comisionados se encuentra la cient\u00edfica holandesa Marion Koopmans, que dirigi\u00f3 el estudio mencionado sobre la epidemia de coronavirus en las granjas de visones de Pa\u00edses Bajos. \u00ab En esta etapa, creo que debemos tener una mente muy abierta cuando tratemos de comprender los eventos que eventualmente condujeron a la epidemia \u00bb, dijo a la prensa, haciendo prueba de prudencia, a su llegada.\u00a0<\/span><\/p>\nMike Ryan, otro miembro del equipo, a\u00f1adi\u00f3 que la OMS tiene la intenci\u00f3n de ir \u00ab a todas partes \u00bb para entender c\u00f3mo surgi\u00f3 el virus. \u00bfPero abrir\u00e1 Pek\u00edn las puertas de las granjas intensivas? \u00bfSe arriesgar\u00e1 a un posible golpe a la industria de la peleter\u00eda, que es uno de los pesos pesados de su econom\u00eda? En abril, el Gobierno chino clasific\u00f3 a los visones, zorros polares y mapaches japoneses como \u00ab cr\u00eda especial \u00bb en lugar de animales salvajes, para que estos animales quedaran exentos de la prohibici\u00f3n de comercializaci\u00f3n.<\/span><\/p>\nDesde entonces, el pa\u00eds alimenta la teor\u00eda de que el virus surgi\u00f3 fuera de China. La \u00faltima declaraci\u00f3n a principios de la semana pasada del portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, va en esta l\u00ednea. La OMS, explic\u00f3, \u00ab tendr\u00e1 que hacer visitas similares a otros pa\u00edses y regiones si surge la necesidad \u00bb. Cada vez hay \u00ab m\u00e1s casos precoces\u00bb, lo que hace \u00ab muy probable que la b\u00fasqueda del origen implique a muchos pa\u00edses y localidades \u00bb. Las inc\u00f3gnitas sobre el origen del SARS-CoV-2 corren el riesgo de permanecer sin respuesta durante alg\u00fan tiempo.<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Dos art\u00edculos publicados el 8 de enero en la revista Science destacan la circulaci\u00f3n del virus en las granjas intensivas de visones. 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