{"id":11597,"date":"2020-04-06T13:27:05","date_gmt":"2020-04-06T11:27:05","guid":{"rendered":"http:\/\/correspondenciadeprensa.com\/2020\/04\/06\/investigacion-el-relato-del-contagio-cuando-el-mito-se-une-a-la-medicina-priscilla-wald-2\/"},"modified":"2020-04-09T21:11:47","modified_gmt":"2020-04-09T19:11:47","slug":"investigacion-el-relato-del-contagio-cuando-el-mito-se-une-a-la-medicina-priscilla-wald-2","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/?p=11597","title":{"rendered":"Investigaci\u00f3n – El relato del contagio. Cuando el mito se une a la medicina. [Priscilla Wald]"},"content":{"rendered":"

Las interacciones que nos enferman tambi\u00e9n nos constituyen como comunidad, afirma la investigadora Priscilla Wald en Contagious: Cultures, Carriers, and the Outbreak narrative<\/em> (Contagioso: culturas, portadores y la narrativa del brote), un libro en el que analiz\u00f3 las consecuencias del encuentro entre los mitos y la medicina en torno a las epidemias. Presentamos aqu\u00ed, por primera vez en idioma espa\u00f1ol, una adaptaci\u00f3n de la introducci\u00f3n de ese estudio, publicado por la Duke University Press.<\/strong><\/p>\n

Revista Lento<\/a>, abril 2020 <\/strong><\/p>\n

Correspondencia de Prensa<\/a>, 6-4-2020<\/strong><\/p>\n

Cuando la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) emiti\u00f3 una alerta global el 12 de marzo de 2003, la \u201cinexplicable neumon\u00eda at\u00edpica\u201d especialmente virulenta que pronto se conocer\u00eda como s\u00edndrome respiratorio agudo severo (SARS) ya hab\u00eda cruzado una docena de fronteras nacionales. La enfermedad hab\u00eda surgido en la provincia china de Guangdong durante el mes de noviembre, y un esfuerzo de investigaci\u00f3n mundial pronto identific\u00f3 \u201cla primera nueva epidemia de enfermedades infecciosas del siglo XXI, causada por un nuevo coronavirus\u201d (seg\u00fan recogi\u00f3 Marilynn Marchione en Anatomy of an Epidemic). R\u00e1pidamente los epidemi\u00f3logos identificaron su fuente, sus medios y sus rutas de transmisi\u00f3n, los periodistas se apresuraron a informar al p\u00fablico del peligro y los investigadores m\u00e9dicos trabajaron para encontrar una cura o al menos producir una vacuna, y a trav\u00e9s de sus relatos del brote convirtieron al SARS en una de las \u201cinfecciones emergentes\u201d que se hab\u00edan identificado como un fen\u00f3meno dos d\u00e9cadas antes.<\/p>\n

Si bien el coronavirus era nuevo para la ciencia m\u00e9dica, el escenario de aparici\u00f3n de la enfermedad era completamente familiar y facilit\u00f3 la respuesta mundial al SARS. Los registros de brotes de enfermedades anteriores ayudaron a los epidemi\u00f3logos a identificar y responder al problema. Esos registros tambi\u00e9n proporcionaron puntos de referencia para los periodistas que buscaban informar al p\u00fablico no especializado sobre la propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n. Incluso los investigadores m\u00e9dicos confiaron en su conocimiento de microbios similares mientras trabajaban para comprender al virus desconocido. Estos precedentes permitieron a los expertos dar sentido a una nueva situaci\u00f3n y tambi\u00e9n moldearon lo que vieron y c\u00f3mo respondieron. La pregunta que subyac\u00eda incluso debajo del m\u00e1s tranquilizador de los relatos era si esta enfermedad, con sus or\u00edgenes desconocidos y su alarmante tasa de mortalidad, podr\u00eda ser \u201cla pr\u00f3xima plaga\u201d, el evento pronosticado por cient\u00edficos y periodistas que amenazar\u00eda a toda la especie, dramatizado en ficciones y pel\u00edculas en las \u00faltimas d\u00e9cadas del siglo XX.<\/p>\n

Esa posibilidad alimenta lo que yo llamo \u201cla narrativa del brote\u201d, una historia en evoluci\u00f3n sobre la aparici\u00f3n de enfermedades. Despu\u00e9s de la introducci\u00f3n del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) a mediados de la d\u00e9cada de 1980, comenzaron a aparecer informes de nuevas enfermedades que emerg\u00edan con creciente frecuencia, tanto en publicaciones cient\u00edficas como en los principales medios de comunicaci\u00f3n de todo el mundo. Estos relatos pusieron en circulaci\u00f3n el vocabulario de los brotes de enfermedades e introdujeron el concepto de \u201cinfecciones emergentes\u201d. La repetici\u00f3n de frases, im\u00e1genes e historias particulares produjo una f\u00f3rmula que se amplific\u00f3 por el tratamiento extendido de estos temas en las novelas populares y pel\u00edculas que proliferaron a mediados de la d\u00e9cada de 1990. Colectivamente, expusieron lo que estaba impl\u00edcito en todos los relatos: una fascinaci\u00f3n no s\u00f3lo por la novedad y el peligro de los microbios, sino tambi\u00e9n por las cambiantes formaciones sociales de un mundo cada vez m\u00e1s reducido.<\/p>\n

El contagio es m\u00e1s que un hecho epidemiol\u00f3gico. Tambi\u00e9n es un concepto fundamental en el estudio de la religi\u00f3n y de la sociedad, con una larga historia al servicio de explicar c\u00f3mo circulan las creencias en las interacciones sociales. El concepto de contagio evolucion\u00f3 a lo largo del siglo XX a trav\u00e9s de la combinaci\u00f3n de teor\u00edas sobre microbios y actitudes respecto del cambio social. La enfermedad transmisible atrae la atenci\u00f3n tanto de los cient\u00edficos como del p\u00fablico en general no s\u00f3lo por la devastaci\u00f3n que puede causar, sino tambi\u00e9n porque la circulaci\u00f3n de microbios materializa la transmisi\u00f3n de ideas. Las interacciones que nos enferman tambi\u00e9n nos constituyen como comunidad. La aparici\u00f3n de enfermedades dramatiza el dilema que inspira la narrativa humana m\u00e1s b\u00e1sica: la necesidad y el peligro del contacto con otros.<\/p>\n

La narrativa del brote \u2014en sus encarnaciones cient\u00edficas, period\u00edsticas y ficcionales\u2014 sigue una trama como una f\u00f3rmula: comienza con la identificaci\u00f3n de una infecci\u00f3n emergente, incluye la discusi\u00f3n sobre las redes globales a trav\u00e9s de las cuales viaja y realiza la cr\u00f3nica del trabajo epidemiol\u00f3gico que termina con su contenci\u00f3n. A medida que los epidemi\u00f3logos trazan las rutas de los microbios, catalogan los espacios y las interacciones de la modernidad global. Los microbios, los espacios y las interacciones se mezclan para animar el paisaje y motivar la trama de la narrativa del brote, una historia contradictoria pero convincente acerca de los peligros de la interdependencia humana y el triunfo de la conexi\u00f3n y la cooperaci\u00f3n humana, acerca de la autoridad cient\u00edfica y las ventajas evolutivas de los microbios, sobre el equilibrio ecol\u00f3gico y el desastre inminente. Las convenciones de la t\u00edpica historia sobre las nuevas infecciones emergentes se desarrollaron a partir de relatos anteriores de esfuerzos epidemiol\u00f3gicos por abordar amenazas generalizadas de enfermedades transmisibles. Si bien empleo \u201cla narrativa del brote\u201d para referirme a esa historia paradigm\u00e1tica que sigui\u00f3 a la identificaci\u00f3n del VIH, tambi\u00e9n empleo la frase \u201clas narrativas del brote\u201d en general para designar esas historias epidemiol\u00f3gicas. Por ejemplo, las de los primeros a\u00f1os de la bacteriolog\u00eda y la salud p\u00fablica en Estados Unidos, donde se puede rastrear el impacto del descubrimiento del microbio en las actitudes hacia las interacciones sociales y la identidad colectiva que caracterizan la narrativa del brote de la aparici\u00f3n de enfermedades.<\/p>\n

Las narrativas del brote y la narrativa de brote tienen consecuencias. A medida que diseminan informaci\u00f3n, afectan las tasas de supervivencia y las rutas de contagio. Promueven o mitigan la estigmatizaci\u00f3n de individuos, grupos, poblaciones, localidades (regionales y globales), comportamientos y estilos de vida, y cambian las econom\u00edas. Tambi\u00e9n influyen en c\u00f3mo los cient\u00edficos y el p\u00fablico en general entienden la naturaleza y las consecuencias de la infecci\u00f3n, y en c\u00f3mo imaginan la amenaza y por qu\u00e9 reaccionan con tanto temor ante algunos brotes de enfermedades y no ante otros igual de peligrosos y apremiantes. Por lo tanto, es importante comprender el atractivo y la persistencia de la narrativa del brote y considerar c\u00f3mo da forma a las descripciones sobre la aparici\u00f3n de enfermedades en todos los g\u00e9neros y medios de comunicaci\u00f3n. Esto es lo que me propongo, un an\u00e1lisis de c\u00f3mo las convenciones de la narrativa del brote dan forma a las actitudes hacia la aparici\u00f3n de enfermedades y de c\u00f3mo la transformaci\u00f3n social puede conducir a respuestas m\u00e1s efectivas, justas y compasivas, tanto a un mundo cambiante como a los problemas de salud y bienestar humano globales.<\/p>\n

\"Contagio604
Calle de Hong Kong, 23 de marzo. El gobierno local anunci\u00f3 que est\u00e1 prohibida la venta de alcohol en bares, as\u00ed como el ingreso de no residentes desde la noche del 24, para tratar de frenar la propagaci\u00f3n del coronavirus. Foto: Anthony Wallace, AFP.<\/figcaption><\/figure>\n

Cuando el mito se une a la medicina<\/strong><\/p>\n

Los t\u00e9rminos que ahora nos son familiares surgieron en los tempranos relatos medi\u00e1ticos de \u201cla primera epidemia de una nueva enfermedad infecciosa del siglo XXI\u201d. Un art\u00edculo de The New York Times del 15 de abril de 2003 que promet\u00eda, desde su t\u00edtulo, explicar \u201cc\u00f3mo una persona puede alimentar una epidemia\u201d, empezaba, t\u00edpicamente, con los dramatis personae de una tragedia en desarrollo: \u201cUn ni\u00f1o en China tan contagioso que lo han apodado \u2018el emperador venenoso\u2019. Un m\u00e9dico chino que infecta a 12 hu\u00e9spedes en su hotel de Hong Kong, que luego vuelan a Singapur, Vietnam y Canad\u00e1. Una anciana canadiense que infecta a tres generaciones de su familia\u201d. El papel involuntario que tuvieron en la propagaci\u00f3n del nuevo virus convirti\u00f3 a estos desafortunados en estereotipos de una historia familiar. El precedente epidemiol\u00f3gico de un \u201ccaso inicial\u201d responsable de brotes posteriores transform\u00f3 r\u00e1pidamente a estas v\u00edctimas en agentes \u2014y encarnaciones\u2014 de la propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n. Un azafata singapurense de 26 a\u00f1os, por ejemplo, se hizo famosa por \u201cimportar\u201d la enfermedad de China. El virus mat\u00f3 a sus padres y a su pastor, enferm\u00f3 a otros miembros de su familia y su comunidad, y la convirti\u00f3 en un chivo expiatorio nacional cuando el ministro de salud de Singapur dijo en una conferencia de prensa a principios de abril: \u201cNos infect\u00f3 a todos\u201d.<\/p>\n

Ella era una de los \u201csupercontagiadores\u201d del SARS: as\u00ed llamaron los medios de comunicaci\u00f3n a los individuos \u201chiperinfecciosos\u201d que aparentemente fomentaron la infecci\u00f3n al \u201cvomitar g\u00e9rmenes como teteras\u201d, seg\u00fan el mismo art\u00edculo de The New York Times. El tratamiento medi\u00e1tico del \u201csupercontagiador\u201d sobrevivi\u00f3 a la refutaci\u00f3n cient\u00edfica del concepto, alimentado por la aparici\u00f3n regular de sus predecesores m\u00e1s notorios. El art\u00edculo del Times, por ejemplo, explicaba que \u201cGa\u00ebtan Dugas, el asistente gay de una aerol\u00ednea culpado por gran parte de la propagaci\u00f3n temprana del SIDA en Am\u00e9rica del Norte, que se denomin\u00f3 Paciente Cero en el libro de Randy Shilts And the Band Played On, ser\u00eda considerado un supercontagiador como Mary Tifoidea, porque infect\u00f3 a otros intencionalmente\u201d. Esta descripci\u00f3n atribu\u00eda la intencionalidad al supercontagiador, un t\u00e9rmino que originalmente s\u00f3lo refer\u00eda a alguien que infecta a un gran n\u00famero de personas. La metamorfosis de las personas infectadas en supercontagiadores es una convenci\u00f3n de la narrativa del brote en la que los portadores humanos dan vida ret\u00f3ricamente (o, en algunas de las citas, literalmente) al propio virus.<\/p>\n

Sin embargo, incluso los supercontagiadores m\u00e1s decididos no podr\u00edan hacer el trabajo de infecci\u00f3n sin un entorno propicio; la cobertura del SARS dramatiz\u00f3 el peligro del contacto humano en un mundo interconectado. Las fotograf\u00edas mostraban la temible imagen de la interdependencia humana en las m\u00e1scaras que luc\u00edan compradores, due\u00f1os de tiendas, trabajadores de aerol\u00edneas e incluso ni\u00f1os peque\u00f1os mientras caminaban a la escuela o hac\u00edan piruetas en clases de ballet. Las m\u00e1scaras representaban lo que el SARS pon\u00eda en relieve: los in\u00fatiles esfuerzos de los seres humanos para defenderse contra la amenaza de la enfermedad en las interacciones diarias que el transporte y el comercio contempor\u00e1neo volvieron globales. Las redes humanas se convirtieron en los conductos de la destrucci\u00f3n viral. Como inform\u00f3 el peri\u00f3dico Straits Times de Singapur a principios de abril de 2003:<\/p>\n

S\u00f3lo se necesit\u00f3 una tos seca en Hong Kong para propagar el mortal virus SARS a siete personas y matar al m\u00e9dico de la OMS que lo identific\u00f3 por primera vez. Y s\u00f3lo se necesitaron unos pocos pasajeros de avi\u00f3n para que la enfermedad llegara a unos 20 pa\u00edses en Asia, Am\u00e9rica del Norte y Europa y para que la OMS declarara la enfermedad \u201cuna amenaza para la salud mundial\u201d.<\/p>\n

La mujer de Singapur identificada como una superpropagadora del SARS era, como Ga\u00ebtan Dugas, una azafata. El m\u00e9dico chino viaj\u00f3 en autob\u00fas desde Guangzhou (en la provincia de Guangdong), donde hab\u00eda estado tratando a pacientes con neumon\u00eda, a Hong Kong, donde se hosped\u00f3 en el hotel Metropole. Entre otros hu\u00e9spedes del hotel que se infectaron estuvieron un hombre de negocios que llev\u00f3 la enfermedad a Vietnam y la anciana canadiense mencionada en el art\u00edculo del Times, que la llev\u00f3 a Toronto. El largo per\u00edodo de incubaci\u00f3n era \u201cuno de los aspectos m\u00e1s siniestros\u201d del SARS, porque transformaba a las personas infectadas en \u201cprecisamente el mecanismo de contagio que caus\u00f3 el p\u00e1nico en las ciudades afectadas. Ese hombre que est\u00e1 a tu lado en el tren, esa se\u00f1ora que tose al otro lado del pasillo; de repente, los medios y modos de transporte estaban plagados de potenciales supercontagiadores\u201d, escribi\u00f3 Karl Taro Greenfeld, uno de los cronistas del brote, en su libro China Syndrome.<\/p>\n

En estos relatos, los supercontagiadores y la interdependencia mundial convirtieron las interacciones m\u00e1s simples en eventos potencialmente fatales a escala global. \u201cUn mundo cada vez m\u00e1s peque\u00f1o aumenta el riesgo de epidemias mundiales\u201d, anunci\u00f3 el South China Morning Post en los primeros d\u00edas de cobertura de SARS; en The New York Times, el escritor y m\u00e9dico Abraham Verghese atribuy\u00f3 la amenaza de una pandemia a la interconectada forma en que vivimos ahora (su art\u00edculo se titul\u00f3 \u201cWay We Live Now\u201d); un art\u00edculo de mayo de 2003 en Newsweek, \u201cThe Mystery of SARS\u201d (\u201cEl misterio del SARS\u201d), ayud\u00f3 a contar la historia con fotograf\u00edas. Una leyenda compartida convirti\u00f3 las tomas adyacentes de una tripulaci\u00f3n de la compa\u00f1\u00eda Lufthansa enmascarada en un aeropuerto y de un corral de patos a las afueras de Guangzhou en una descripci\u00f3n de los espacios cambiantes de la globalizaci\u00f3n y sus peligros intr\u00ednsecos:<\/p>\n

El miedo al SARS incita a un equipo de Lufthansa a usar m\u00e1scaras en el Aeropuerto de Hong Kong; el virus puede haber nacido en una granja como la de arriba en Guangzhou, China, donde los animales y las personas viven juntas.<\/p>\n

Las im\u00e1genes narraban el viaje del SARS desde sus supuestos or\u00edgenes en una \u201cgranja\u201d en medio de una metr\u00f3polis hacia las rutas del transporte y el comercio mundial a trav\u00e9s de las que se extendi\u00f3. Las yuxtaposiciones suministran las conexiones, trazando las rutas de la enfermedad desde el corral de patos, lo que sugiere falta de limpieza e incluso de propiedad (los seres humanos viviendo cerca de sus animales, como en tiempos preindustriales), a los aeropuertos y ciudades de la aldea global.<\/p>\n

La especulaci\u00f3n se difumina en explicaci\u00f3n, ya que la autoridad visual de las im\u00e1genes oscurece las palabras \u201cpuede haber\u201d de la leyenda. Otro art\u00edculo del mismo n\u00famero de Newsweek, titulado \u201cC\u00f3mo el progreso nos enferma\u201d, refuerza la narrativa de las fotograf\u00edas en su relato de la nueva enfermedad:<\/p>\n

El nuevo coronavirus que causa el s\u00edndrome surgi\u00f3 de Guangdong, la misma provincia china que entrega nuevos virus de la gripe al mundo la mayor\u00eda de los a\u00f1os. Los cerdos, los patos, los pollos y las personas viven cara a cara en las primitivas granjas del distrito, intercambiando g\u00e9rmenes de gripe y resfriado tan r\u00e1pidamente que un solo cerdo puede incubar f\u00e1cilmente virus humanos y aviares simult\u00e1neamente. Las infecciones duales pueden generar h\u00edbridos que escapan de los anticuerpos dirigidos a los originales, despertando una nueva cadena de infecci\u00f3n humana. El factor decisivo es que estas granjas se encuentran a pocos kil\u00f3metros de Guangzhou, una ciudad en ebullici\u00f3n que mezcla personas, animales y microbios del campo con viajeros de todo el mundo. Dif\u00edcilmente se podr\u00eda dise\u00f1ar un sistema mejor para agigantar peque\u00f1os brotes.<\/p>\n

La descripci\u00f3n ubica el problema del SARS menos en su novedad que en su familiaridad como una de las muchas \u201cnuevas y temibles enfermedades\u201d que esperan su lanzamiento inminente en los circuitos de una infraestructura global. El art\u00edculo muestra al VIH\/sida como un precedente importante de c\u00f3mo \u201cnos colocamos en el camino del virus, lo esparcimos por todo el mundo, y estamos bien encaminados para hacerlo nuevamente\u201d, y explica que lo que convirti\u00f3 a un virus en \u201cholocausto\u201d fue no s\u00f3lo un nuevo agente infeccioso, \u201csino una proliferaci\u00f3n de carreteras, ciudades y aeropuertos, un colapso de las tradiciones sociales y el advenimiento del almacenamiento de sangre y el intercambio de agujas\u201d. As\u00ed, enfermedades espec\u00edficas se confunden al tiempo que las infecciones emergente mapean los espacios, las relaciones, las pr\u00e1cticas y las temporalidades cambiantes de un mundo globalizado. Guangdong exporta la enfermedad como una mercanc\u00eda en los espacios peligrosamente promiscuos de una econom\u00eda global concebida como una ecolog\u00eda.<\/p>\n

Las im\u00e1genes y la historia de los art\u00edculos de Newsweek ejemplifican c\u00f3mo las interacciones sociales, los espacios y las pr\u00e1cticas, as\u00ed como la comprensi\u00f3n p\u00fablica de una enfermedad contagiosa, se reconfiguran conceptualmente por su asociaci\u00f3n mutua. Las \u201cgranjas primitivas\u201d de Guangzhou, al igual que los espacios \u201cprimordiales\u201d de los bosques tropicales africanos, temporalizan la amenaza de infecciones emergentes y proclaman el peligro de poner el pasado en proximidad (geogr\u00e1fica) con el presente. El aeropuerto vuelve a Hong Kong, Nueva York, Toronto y cualquier otra ciudad importante tanto como Guangzhou, el tel\u00f3n de fondo de la fotograf\u00eda. Los art\u00edculos de Newsweek expresaban preocupaci\u00f3n por la estigmatizaci\u00f3n de grupos y espacios que caracterizaron lo que algunos cr\u00edticos cre\u00edan que era una respuesta exagerada a la amenaza del SARS; la advertencia fue, de hecho, un estribillo en algunos de los medios de comunicaci\u00f3n de todo el mundo, que especulaban sobre el papel de la xenofobia en la tradici\u00f3n del \u201cpeligro amarillo\u201d, y un titular del Boston Globe lo denuncio como una \u201cepidemia de miedo\u201d. Sin embargo, la representaci\u00f3n de Guangzhou en Newsweek aliment\u00f3 esos prejuicios.<\/p>\n

\"Contagio604
Un familiar de una persona fallecida filma para otro que vive en Israel, mientras un sacerdote da la \u00faltima bendici\u00f3n, en un funeral celebrado en el cementerio de Bolgare, Lombard\u00eda, Italia, el 23 de marzo. Foto: Piero Cruciatti, AFP.<\/figcaption><\/figure>\n

Los informes de Newsweek fomentaron el \u201cnativismo medicalizado\u201d, un t\u00e9rmino acu\u00f1ado por el historiador Alan Kraut para describir c\u00f3mo la estigmatizaci\u00f3n de los grupos de inmigrantes se justifica por su asociaci\u00f3n con enfermedades transmisibles, que implica la creencia casi supersticiosa de que las fronteras nacionales pueden brindar protecci\u00f3n contra las enfermedades contagiosas. Como muestran las im\u00e1genes de Newsweek, el nativismo medicalizado implica m\u00e1s que superponer una amenaza de enfermedad a un grupo desafortunado. M\u00e1s bien, la enfermedad est\u00e1 asociada con pr\u00e1cticas y comportamientos peligrosos que supuestamente marcan una diferencia cultural intr\u00ednseca, a la vez que expresa el poder transformador destructivo del grupo. Representar las \u201cpr\u00e1cticas primitivas\u201d de las granjas de Guangzhou y la naturaleza contagiosa de esas pr\u00e1cticas como una expresi\u00f3n de identidad cultural es un buen ejemplo del nativismo medicalizado.<\/p>\n

El marco temporal impl\u00edcito en la descripci\u00f3n de ciertas pr\u00e1cticas como \u201cprimitivas\u201d oscurece la comprensi\u00f3n de dichas pr\u00e1cticas como expresiones de pobreza. Si bien las transformaciones sociales y espaciales de la modernidad global exacerban esta pobreza, la temporalidad intr\u00ednseca proporcionada por el uso de la palabra primitivo permite representaciones contradictorias de la modernidad global en los relatos medi\u00e1ticos del SARS: las redes globales como amenaza y soluci\u00f3n. Fue \u201cgracias a la tecnolog\u00eda y a un esp\u00edritu de cooperaci\u00f3n global\u201d que el virus fue r\u00e1pidamente identificado y detenido, seg\u00fan el primer art\u00edculo de Newsweek, y el segundo inform\u00f3 las \u201cbuenas noticias\u201d: que \u201clas fuerzas que hacen que los microbios sean tan m\u00f3viles tambi\u00e9n los hacen m\u00e1s f\u00e1ciles de rastrear\u201d. El SARS hab\u00eda sido \u201cs\u00f3lo el \u00faltimo recordatorio de cu\u00e1n poderosas pueden ser las nuevas conexiones globales\u201d, y el peligro era \u00fanicamente una expresi\u00f3n de ese poder. Desplazar el problema de la pobreza al peligro de las \u201cpr\u00e1cticas primitivas\u201d les permiti\u00f3 a estos relatos mostrar la modernizaci\u00f3n como una soluci\u00f3n prometida al problema de las infecciones emergentes, en lugar de identificarla como parte del problema. En el proceso, convirtieron las granjas de patos de Guangzhou en reliquias de un pasado anticuado en lugar de espacios de modernidad global.<\/p>\n

Sin embargo, las transformaciones ejercen una presi\u00f3n insistente, en parte a trav\u00e9s de la figura del portador de la enfermedad, que las encarna. Los supercontagiadores \u201cno son s\u00f3lo interesantes porque son at\u00edpicos\u201d, observa Nicholas Thompson, del Boston Globe, \u201csino porque sirven como nodos que conectan a todos con los dem\u00e1s, en unos pocos saltos\u201d. Son figuras de fascinaci\u00f3n y de miedo debido a las conexiones que ponen de manifiesto. Las rutas recorridas por las enfermedades contagiosas iluminan las interacciones sociales (los espacios y los encuentros, las pr\u00e1cticas y las creencias) de un mundo cambiante. Eso era igual de cierto a principios del siglo XX, cuando se identificaron por primera vez portadores humanos sanos, como lo es a principios del siglo XXI. Las ideas sobre el contagio registran la intriga y la posibilidad, as\u00ed como la ansiedad generada por esos cambios. La metamorfosis fisiol\u00f3gica de los portadores humanos los convierte en figuras representativas del hecho, el peligro y las posibilidades de interdependencia humana en un mundo cada vez m\u00e1s reducido. Su experiencia del impacto del cambio de las interacciones sociales en los individuos explica el dominio que han ejercido en la imaginaci\u00f3n popular desde la identificaci\u00f3n de los primeros portadores humanos de enfermedades en los primeros a\u00f1os del siglo XX.<\/p>\n

Un art\u00edculo sobre chivos expiatorios y SARS en el peri\u00f3dico Irish Times reconoc\u00eda el poder de la figura en una descripci\u00f3n del portador m\u00e1s famoso, \u201cMary Tifoidea\u201d, como un \u201carquetipo m\u00edtico del inmigrante pestilente que infecta a una sociedad occidental saludable\u201d. De origen irland\u00e9s, la cocinera Mary Mallon o \u201cMary Tifoidea\u201d (1869-1938) fue la primera portadora humana sana de una enfermedad transmisible que se identific\u00f3 en Estados Unidos; se cree que contagi\u00f3 a m\u00e1s de 500 personas de fiebre tifoidea y pas\u00f3 casi tres d\u00e9cadas en cuarentena. Con lo de \u201carquetipo m\u00edtico\u201d el autor del art\u00edculo, Fintan O\u2019Toole, deja claro c\u00f3mo su invocaci\u00f3n rutinaria para referir a este tema la ha convertido en un estereotipo, el paradigma del supercontagiador. Cr\u00edtico de la estigmatizaci\u00f3n, O\u2019Toole utiliza m\u00edtico como sin\u00f3nimo de creencia falsa, pero el significado m\u00e1s especializado del t\u00e9rmino describe acertadamente la potencia representativa de esta figura paradigm\u00e1tica y de la narrativa del brote en la que la figura del supercontagiador es central.<\/p>\n

Un mito es una historia explicativa que no tiene un autor espec\u00edfico, sino que surge de un grupo como expresi\u00f3n de los or\u00edgenes y los t\u00e9rminos de su identidad colectiva. Su fuerte atractivo emocional deriva de los valores fundamentales, las jerarqu\u00edas y las taxonom\u00edas que son condiciones previas de esa identidad, al tiempo que las afirma. En Mitos, sue\u00f1os y misterios, Mircea Eliade clasifica los mitos seg\u00fan su estado de \u00e1nimo y su trama: el sentido de la atemporalidad y la renovaci\u00f3n, de una conexi\u00f3n con los or\u00edgenes y lo sagrado, asociado con \u201cuna reentrada peri\u00f3dica en el tiempo primordial\u201d, donde una lucha primaria entre la destrucci\u00f3n y la resistencia se repite continuamente. En Antropolog\u00eda estructural, Claude L\u00e9vi-Strauss ubica su atractivo en su estructura, lo que permite la coexistencia de poderosas contradicciones sociales. Aunque mito es con frecuencia un t\u00e9rmino asociado con culturas \u201cprimitivas\u201d o se usa coloquialmente, como en el art\u00edculo de Irish Times, para referirse a una creencia ficticia, los mitos siguen siendo una expresi\u00f3n significativa de la identidad colectiva teol\u00f3gica o sobrenatural. En Discourse and the Construction of Society, Bruce Lincoln define acertadamente al mito como \u201cuna peque\u00f1a clase de historias que poseen credibilidad y autoridad\u201d, que derivan de su expresi\u00f3n \u201cde verdad paradigm\u00e1tica\u201d y a trav\u00e9s de las cuales \u201cse evocan los sentimientos a partir de los cuales la sociedad se construye activamente\u201d. Joseph Mali (autor de Mythistory: The Making of a Modern Historiography<\/em>) tambi\u00e9n utiliza el t\u00e9rmino para describir \u201clas narrativas que expresan y explican las creencias en los or\u00edgenes y los destinos comunes que por s\u00ed mismas convierten a nuevas \u2018comunidades imaginadas\u2019 en reales, confiri\u00e9ndoles su antig\u00fcedad\u201d. Especialmente recurridas en tiempos de r\u00e1pida transformaci\u00f3n social, esas historias articulan las \u201cnormas morales y formas de vida social\u201d como verdades duraderas.<\/p>\n

Las invasiones microbianas toman un giro m\u00edtico cuando se representan como respuesta de la Tierra a los seres humanos, que se han aventurado en lugares primordiales que no deben molestar. Entendida alternativamente como defensiva y vengativa, esta reacci\u00f3n primaria es una caracter\u00edstica recurrente de los brotes epidemiol\u00f3gicos no s\u00f3lo en la ficci\u00f3n, sino tambi\u00e9n en sus descripciones cient\u00edficas y period\u00edsticas (en las que el t\u00e9rmino primordial aparece con frecuencia).<\/p>\n

El portador es el extranjero arquet\u00edpico, que encarna el peligro de invasi\u00f3n microbiana (m\u00e1s expl\u00edcitamente en los h\u00edbridos humanos-virales) y lo transforma en la posibilidad de rejuvenecimiento y crecimiento. \u201cUn antiguo proverbio musulm\u00e1n dice que cualquiera que se quede en una tierra donde hay una enfermedad epid\u00e9mica ser\u00e1 un m\u00e1rtir y ser\u00e1 bendecido\u201d, se\u00f1ala Charles Pierce (\u201cEpidemic of Fear\u201d, Boston Globe). Tanto m\u00e1s el portador, que sufre y representa a la vez los pecados del mundo moderno. Esta figura encarna no s\u00f3lo las intrusiones prohibidas, las conexiones profundas y los lazos m\u00e1s esenciales de la comuni\u00f3n humana, sino tambi\u00e9n el poder transformador de las enfermedades transmisibles. Figuras como Mary Tifoidea y el Paciente Cero se vuelven m\u00edticas en estos relatos debido a sus simult\u00e1neas funciones demon\u00edacas, representativas y tambi\u00e9n redentoras, pero a la vez claramente sociales; incluso podr\u00eda decirse teosociales.<\/p>\n

Las narraciones contempor\u00e1neas sobre infecciones emergentes registran la influencia de relatos anteriores de plagas y teor\u00edas de contagio, explicaciones cient\u00edficas contempor\u00e1neas y preocupaciones sociales. Estas narrativas son cr\u00edticas a las desigualdades socioecon\u00f3micas y los relatos emocionantes de luchas apocal\u00edpticas con demonios terrestres primordiales, an\u00e1lisis obstinados del agotamiento ambiental e historias esperanzadoras de renovaci\u00f3n eterna. Al mismo tiempo que pronostican la destrucci\u00f3n inminente y afirman los cimientos perdurables de la comunidad, ofrecen mitos para el momento contempor\u00e1neo, lo que explica el dominio imaginativo y la persistencia de la historia que llamo \u201cla narrativa del brote\u201d.<\/p>\n

Contagio y pertenencia<\/strong><\/p>\n

A trav\u00e9s de \u00e9pocas y culturas, las plagas han sido formativas de la existencia y la especulaci\u00f3n humana. La Il\u00edada y Edipo rey comienzan con plagas provocadas por las transgresiones de un rey. Las plagas son el lenguaje del disgusto de los dioses, y al aprender a leer ese idioma los reyes llegan a comprenderse a s\u00ed mismos como la fuente involuntaria del sufrimiento de sus pueblos. Las plagas los obligan a asumir la responsabilidad de sus acciones, ya que ilustran la relaci\u00f3n entre el grupo y un individuo an\u00f3malo.<\/p>\n

En A History of Public Health, el historiador de la salud p\u00fablica George Rosen documenta el desarrollo de teor\u00edas \u201ccient\u00edficas\u201d de las epidemias en Grecia que conten\u00edan explicaciones de lo sagrado y culminaron en una \u201cgran liberaci\u00f3n de pensamiento durante los siglos V y IV a. C.\u201d. La observaci\u00f3n suger\u00eda la transmisibilidad de ciertas enfermedades, pero su origen sigui\u00f3 siendo un misterio y se atribuy\u00f3 a un desequilibrio entre los seres humanos y su entorno. Las explicaciones religiosas, sociales y ambientales de las enfermedades transmisibles se entremezclaron y se les unieron, gradualmente, teor\u00edas del contagio. Girolamo Fracastoro articul\u00f3 estas teor\u00edas en su libro de 1546 De contagione, contagiosis morbis et eorum curatione (Sobre el contagio, las enfermedades contagiosas y su curaci\u00f3n), en el que introdujo la idea de que exist\u00edan semillas (seminarios) de enfermedad.<\/p>\n

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Un trabajador de la salud verifica la temperatura corporal de uno de los fieles, a la entrada del Templo Dorado de Amritsar, India, el 18 de marzo. Foto: Narinder Nanu, AFP.<\/figcaption><\/figure>\n

Para sus primeros cronistas \u2014el m\u00e9dico Hip\u00f3crates, el historiador Tuc\u00eddides\u2014, la peste devastaba el orden social tanto como los cuerpos individuales. El colapso de las relaciones sociales, los rituales y las instituciones fue tambi\u00e9n el foco de los tratamientos literarios posteriores, desde El Decamer\u00f3n (1353), de Giovanni Boccaccio, hasta Diario del a\u00f1o de la peste (1721), de Daniel Defoe, Arthur Mervyn (1799), de Charles Brockden Brown, y El \u00faltimo hombre (1826), de Mary Shelley. Cuando las enfermedades transmisibles hacen que sea peligroso congregarse y ponen en riesgo de muerte a quienes ayudan a los enfermos, tales colapsos no son sorprendentes. Y el golpe psicol\u00f3gico que sigue a los desastres de gran magnitud agrava la disoluci\u00f3n de la organizaci\u00f3n social. Boccaccio describe la falta de duelo y observa:<\/p>\n

No se otorgaba m\u00e1s respeto a las personas muertas que el que se mostrar\u00eda hoy en d\u00eda hacia las cabras muertas. Porque era bastante evidente que la \u00fanica cosa que, en tiempos normales, ning\u00fan sabio hab\u00eda aprendido a aceptar con resignaci\u00f3n paciente (a pesar de que golpeaba tan rara y discretamente) ahora tambi\u00e9n se mostraba a los simples, pero la magnitud de la calamidad les hac\u00eda considerarla con indiferencia.<\/p>\n

Defoe, por su parte, se lamenta de que el \u201cpeligro de muerte inmediata nos quit\u00f3 todas las entra\u00f1as del amor, todas las preocupaciones mutuas\u201d.<\/p>\n

Sin embargo, estas mismas representaciones tambi\u00e9n sugieren que la experiencia de una epidemia de enfermedades transmisibles podr\u00eda evocar un profundo sentido de interconexi\u00f3n social: la comunicaci\u00f3n configura a la comunidad. En El Decamer\u00f3n, la plaga insiste en las conexiones de las cuales la gente espera huir: \u201cCada vez que los que la padec\u00edan se mezclan con personas que todav\u00eda no se hab\u00edan visto afectadas, se abalanzar\u00eda sobre ellos con la velocidad de un incendio que atraviesa sustancias secas o aceitosas puestas a su alcance\u201d. Ante la evidencia concreta de microbios, la propagaci\u00f3n de la enfermedad parec\u00eda ser una fuerza m\u00edstica, ya que \u201ctambi\u00e9n parec\u00eda transferir la enfermedad a cualquiera que tocara la ropa u otros objetos que hab\u00edan sido manipulados o utilizados por sus v\u00edctimas\u201d. Estos v\u00ednculos no pueden ser negados, y el reconocimiento de su indisolubilidad motiva a los j\u00f3venes protagonistas de El Decamer\u00f3n a afirmar los principios sociales b\u00e1sicos tanto en la sociedad ritualizada que dise\u00f1an como en las historias que cuentan.<\/p>\n

Una epidemia era una experiencia compartida en m\u00faltiples niveles. El narrador de El \u00faltimo hombre, de Shelley, describe c\u00f3mo los desastres de la plaga \u201cllegaron a tantos senos y, a trav\u00e9s de los diversos canales de comercio, llegaron completamente a cada clase y divisi\u00f3n de la comunidad\u201d. El contagio era el color de la pertenencia, tanto social como biol\u00f3gica. La susceptibilidad com\u00fan de todas las personas atadas a los lazos comunes de la humanidad, y la idea de una plaga como un gran ecualizador que afecta a ricos y pobres, mundanos y devotos fueron temas habituales en la literatura. El dolor en s\u00ed mismo podr\u00eda marcar esos lazos, como en la descripci\u00f3n de Shelley de c\u00f3mo la respuesta de una joven madre a la leve enfermedad de su hijo \u201cle demostr\u00f3 que todav\u00eda estaba unida a la humanidad por un lazo indestructible\u201d.<\/p>\n

Las representaciones literarias de sociedades abrumadas por pestes evidencian el complejo vocabulario a trav\u00e9s del cual los miembros de una poblaci\u00f3n devastada responden a las epidemias y experimentan las conexiones sociales que los hacen una comunidad. La palabra contagio significa literalmente \u201ctocar juntos\u201d, y uno de sus primeros usos en el siglo XIV se refer\u00eda a la circulaci\u00f3n de ideas y actitudes. Con frecuencia connotaba peligro o corrupci\u00f3n. Las ideas revolucionarias eran contagiosas, al igual que las creencias y las pr\u00e1cticas her\u00e9ticas. La locura y la inmoralidad se etiquetaban como contagiosas m\u00e1s a menudo que la sabidur\u00eda y la virtud. El uso m\u00e9dico del t\u00e9rmino no era ni m\u00e1s ni menos metaf\u00f3rico que su contraparte ideol\u00f3gica. La circulaci\u00f3n de enfermedades y de ideas era material y experimentable, incluso si no era visible, y mostraba el poder y el peligro de los cuerpos en contacto y la fragilidad y la tenacidad simult\u00e1neas de los lazos sociales.<\/p>\n

Las teor\u00edas de la comunicabilidad y las ideas sobre las implicaciones sociales de las epidemias circularon juntas a trav\u00e9s de los muchos relatos sobre plagas en la historia, la ciencia y la ficci\u00f3n. En diferentes lugares y en distintos momentos domin\u00f3 una u otra de estas teor\u00edas, pero se mantuvieron m\u00e1s o menos influyentes hasta que la bacteriolog\u00eda, que surgi\u00f3 a fines del siglo XIX, mostr\u00f3 c\u00f3mo los microbios espec\u00edficos causan enfermedades transmisibles y document\u00f3 rutas de transmisi\u00f3n que hasta entonces apenas eran sospechadas. Mary Douglas, que llama a esto \u201cla revoluci\u00f3n m\u00e1s radical en la historia de la medicina\u201d, lamenta que el surgimiento de la bacteriolog\u00eda no s\u00f3lo alter\u00f3 las teor\u00edas del contagio, sino que tambi\u00e9n afect\u00f3 las teor\u00edas sobre los primeros rituales religiosos y la organizaci\u00f3n social. Como antrop\u00f3loga, le preocupa que las lecciones de bacteriolog\u00eda hayan vuelto \u201cdif\u00edcil pensar en la suciedad, excepto en el contexto de la patogenicidad\u201d, tal como dice en su estudio Purity and Danger: An Analysis of the Concepts of Pollution and Taboo, y se queja de que el estudio de la religi\u00f3n comparada, con ra\u00edces disciplinarias en la misma \u00e9poca, \u201csiempre ha sido demonizado por el materialismo m\u00e9dico\u201d, un t\u00e9rmino que ella adapta de William James para referir a la falacia de atribuir una explicaci\u00f3n principalmente higi\u00e9nica a los primeros rituales religiosos. Los an\u00e1lisis realizados a trav\u00e9s del lente bacteriol\u00f3gico, argumenta, fallan al abordar las prohibiciones, que est\u00e1n dise\u00f1adas no para prevenir enfermedades, sino para marcar transgresiones peligrosas \u2014\u201cuna ruptura simb\u00f3lica de lo que deber\u00eda unirse o una conjunci\u00f3n de lo que deber\u00eda estar separado\u201d\u2014 que resultan en enfermedades y otras formas de retribuci\u00f3n divina. Las prohibiciones iluminan los m\u00e1rgenes, en los que las categor\u00edas se vuelven turbias, y hacen que la organizaci\u00f3n social sea visible y atractiva. Las explicaciones higi\u00e9nicas ocultan el hecho de que las prohibiciones ofrecen expresiones simb\u00f3licas de organizaci\u00f3n social. Tales explicaciones tambi\u00e9n oscurecen cu\u00e1nto afecta el significado social de las prohibiciones a la representaci\u00f3n y la experiencia de la enfermedad y la idea de contagio. \u201cIncluso si algunas de las reglas diet\u00e9ticas de Mois\u00e9s fueran higi\u00e9nicamente beneficiosas, es una pena tratarlo como a un administrador de salud p\u00fablica iluminado, en lugar de como a un l\u00edder espiritual\u201d, bromea Douglas.<\/p>\n

La nueva ciencia proporcion\u00f3 un vocabulario que dio forma a las ideas contempor\u00e1neas no s\u00f3lo sobre el pasado distante, sino tambi\u00e9n de las interacciones y las pr\u00e1cticas en el momento actual. Sin embargo, como sugiere Douglas, las actitudes hacia la enfermedad contagiosa y el contagio continuaron registrando una historia densa, y la suciedad y la enfermedad se mantuvieron (y siguen siendo) simb\u00f3licamente poderosas. Las motivaciones higi\u00e9nicas no s\u00f3lo no dieron cuenta de la historia de los antiguos rituales religiosos, sino que tampoco brindaron la historia completa de las teor\u00edas y las pr\u00e1cticas de salud p\u00fablica m\u00e1s contempor\u00e1neas. Los administradores de la salud p\u00fablica de principios del siglo XX no eran exactamente herederos de Mois\u00e9s, pero, especialmente en medio de una epidemia (o amenaza de una), eran a su vez sumos sacerdotes del contagio y la comunidad, dispensando los principios de cohesi\u00f3n social a trav\u00e9s de las pr\u00e1cticas de prevenci\u00f3n de enfermedades.<\/p>\n

Para los funcionarios de salud p\u00fablica las enfermedades transmisibles eran un problema m\u00e9dico y social, y promovieron la influencia mutua de las teor\u00edas cient\u00edficas y sociales del contagio a medida que recurr\u00edan a los dos campos de investigaci\u00f3n. El crecimiento de las ciudades dio lugar a lo que ve\u00edan como espacios sociales \u201cpromiscuos\u201d: las personas se topaban literal y figurativamente entre s\u00ed en espacios m\u00e1s peque\u00f1os y en mayor n\u00famero que nunca. Los microbios prosperaron en tales entornos, produciendo infecciones generalizadas que, a su vez, brindaron a los investigadores la oportunidad de estudiarlos. Al mismo tiempo, los nuevos encuentros culturales inspiraron a los te\u00f3ricos sociales a estudiar las interacciones grupales y los lazos sociales. Los cient\u00edficos y los te\u00f3ricos sociales a menudo le\u00edan el trabajo de los dem\u00e1s, pero, lo que es m\u00e1s importante, estaban motivados por fen\u00f3menos relacionados: las consecuencias sociales y m\u00e9dicas de los espacios e interacciones cambiantes de un mundo cada vez m\u00e1s interconectado. El intercambio conceptual entre ellos era inevitable.<\/p>\n

Dos teor\u00edas especialmente influyentes de la fuente de los lazos sociales registran el impacto conceptual de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica contempor\u00e1nea. \u00c9mile Durkheim y Sigmund Freud escribieron sus estudios sobre los or\u00edgenes de la organizaci\u00f3n social y la religi\u00f3n tot\u00e9mica \u2014Formas elementales de la vida religiosa (1912) y T\u00f3tem y tab\u00fa (1913), respectivamente\u2014 en el apogeo de la revoluci\u00f3n bacteriol\u00f3gica, cuando los microbios llenaban titulares, en los dos pa\u00edses, Francia y Alemania, que fueron pioneros en el trabajo en el campo. El inter\u00e9s en el poder de las prohibiciones contempor\u00e1neas y en la organizaci\u00f3n social los envi\u00f3 en busca de los or\u00edgenes de esa organizaci\u00f3n, y ambos encontraron en el concepto de contagio el principio a trav\u00e9s del cual describir c\u00f3mo la fuerza m\u00edstica de lo sagrado se derrama inexorablemente a lo profano a trav\u00e9s del contacto f\u00edsico o de la asociaci\u00f3n simb\u00f3lica. Contagio refer\u00eda a una fuerza sagrada tan poderosa, explic\u00f3 Durkheim, que incluso la \u201csimilitud super\ufb01cial\u201d entre los objetos o las ideas era suficiente para iniciar el proceso. El contagio era un principio de clasificaci\u00f3n que mostraba los fundamentos de la organizaci\u00f3n social y era, por lo tanto, la fuerza que un\u00eda a las personas a las relaciones que constitu\u00edan los t\u00e9rminos de su existencia. Proporcion\u00f3 la l\u00f3gica de pertenencia tot\u00e9mica y permiti\u00f3 a los te\u00f3ricos explicar la cohesi\u00f3n social. Con estos relatos, trataron de hacer que las rutas de transmisi\u00f3n cultural fueran tan visibles como las v\u00edas de transmisi\u00f3n de enfermedades que hab\u00edan mostrado los bacteri\u00f3logos. Durkheim cre\u00eda que con su aclaraci\u00f3n de categor\u00edas el concepto de contagio hab\u00eda sentado las bases \u201cpara las explicaciones cient\u00edficas del futuro\u201d. Las categor\u00edas de pertenencia y las teor\u00edas de la infecci\u00f3n microbiana se unieron en esa figura m\u00e1s m\u00edtica \u2014y m\u00e1s cient\u00edfica\u2014, el portador humano, que hizo de eslab\u00f3n, en el estudio de Freud, entre sus pacientes y la cultura \u201cprimitiva\u201d.<\/p>\n

Freud escribi\u00f3 T\u00f3tem y tab\u00fa<\/em> para explicar la prevalencia del tab\u00fa del incesto en todas las culturas en t\u00e9rminos sociales y psicoanal\u00edticos, en lugar de m\u00e9dicos. La historia de Edipo le da a su relato un marco narrativo. Freud comienza esta historia de or\u00edgenes sociales con la premisa de que \u201clos dos cr\u00edmenes de Edipo\u201d \u2014incesto y parricidio\u2014 son la fuente de lo que \u201cforma el n\u00facleo de quiz\u00e1s toda psiconeurosis\u201d. Afirmando que estos cr\u00edmenes encuentran expresi\u00f3n abierta en culturas \u201cprimitivas\u201d y en la primera infancia, \u00e9l hace de su an\u00e1lisis un mito sobre la pertenencia social y la organizaci\u00f3n para la era moderna. La conexi\u00f3n que establece entre las neurosis y la historia humana comienza con lo que llama la explicaci\u00f3n \u201chist\u00f3rica\u201d de Charles Darwin del tab\u00fa del incesto: su hip\u00f3tesis, basada en la observaci\u00f3n de animales, de una horda primitiva en la que los celos sexuales de los hijos incitan al padre a expulsar a esos hijos, quienes eventualmente se unen para matar al padre y llevarse a sus mujeres, sus madres y hermanas. Pero Darwin, explica, no ofreci\u00f3 pruebas suficientes de su hip\u00f3tesis para establecer su autoridad sobre otras teor\u00edas. Para esa prueba Freud recurri\u00f3 a las observaciones psicoanal\u00edticas de ni\u00f1os y pacientes y a la historia de Edipo, que es fundamental para sus teor\u00edas sobre el desarrollo infantil y las psiconeurosis. Atribuyendo a los hijos la ambivalencia que hab\u00eda identificado en sus analizados, Freud se desliz\u00f3 del relato de la especulaci\u00f3n de Darwin a la narraci\u00f3n en tiempo pasado para crear un escenario en que los hijos alivian su remordimiento por su acci\u00f3n animando al padre en un t\u00f3tem al que entonces se les prohibi\u00f3 matar. Tambi\u00e9n se negaron a s\u00ed mismo el premio al prohibirse las relaciones sexuales con las mujeres de la horda. La hipot\u00e9tica \u201chorda primitiva\u201d se convirti\u00f3 en la \u201chorda primordial\u201d cuando Freud transform\u00f3 las reflexiones de Darwin en una historia de los or\u00edgenes de la religi\u00f3n y la sociedad en la que la \u201ccomida t\u00f3tem\u201d se volvi\u00f3 \u201cuna repetici\u00f3n y una conmemoraci\u00f3n de este hecho memorable y criminal, que fue el comienzo de muchas cosas: de la organizaci\u00f3n social, de las restricciones morales y de la religi\u00f3n\u201d.<\/p>\n

La historia de la horda primordial es, por supuesto, el drama ed\u00edpico escrito en grande. Las neurosis de los pacientes de Freud son las claves para su transformaci\u00f3n de los mitos \u2014de los or\u00edgenes humanos y de Edipo\u2014 en una teor\u00eda de la civilizaci\u00f3n. La influencia de la bacteriolog\u00eda en el pensamiento de Freud aparece en una figura que se repite en las fantas\u00edas de sus pacientes obsesivos. Al describir la semejanza entre los tab\u00faes y el pensamiento contagioso (asociativo) caracter\u00edstico de la neurosis, Freud se\u00f1ala que ciertas personas o cosas se vuelven \u201cimposibles\u201d para sus \u201cpacientes obsesivos [que] se comportan como si las personas y las cosas \u2018imposibles\u2019 fueran portadoras de una infecci\u00f3n peligrosa que se puede transmitir por contacto a todo su vecindario\u201d. Explica que para los pacientes obsesivos estas personas son \u201cimposibles\u201d debido a su asociaci\u00f3n (a menudo accidental) con ideas, deseos e incluso espacios prohibidos, pero no explica por qu\u00e9 esta imposibilidad toma la forma de una enfermedad contagiosa.<\/p>\n

La idea de un portador de enfermedad sano fue uno de los descubrimientos de la bacteriolog\u00eda m\u00e1s publicitados y transformadores. Fue ampliamente discutida tanto en la literatura m\u00e9dica como en la prensa dominante en Europa y Am\u00e9rica del Norte en las primeras d\u00e9cadas del siglo XX. La identificaci\u00f3n de esas personas clarific\u00f3 las rutas de transmisi\u00f3n de enfermedades y revolucion\u00f3 la epidemiolog\u00eda y las pr\u00e1cticas de la salud p\u00fablica. Los portadores eran los desconocidos peligrosos que uno encontraba con frecuencia alarmante en un mundo cada vez m\u00e1s interdependiente, y eran tambi\u00e9n aquellas personas m\u00e1s cercanas, peligrosamente distanciadas por el descubrimiento de su estado portador. Volvieron visible el contacto que las personas no necesariamente sab\u00edan que hab\u00edan tenido \u2014elementos compartidos, espacios frecuentados\u2014, as\u00ed como otros que tal vez no hubieran deseado dar a conocer.<\/p>\n

Los portadores tambi\u00e9n estuvieron en el centro de los debates p\u00fablicos sobre la responsabilidad social. Pusieron de manifiesto, e incluso ayudaron a fomentar, ideas cambiantes sobre la relaci\u00f3n del individuo con el grupo y con el Estado a medida que las lecciones de bacteriolog\u00eda animaban la tensi\u00f3n entre el derecho a la privacidad y la responsabilidad del Estado en el mantenimiento de la salud p\u00fablica. Cuando, sin saberlo, los portadores causaban un brote de una enfermedad contagiosa, la naturaleza de la violaci\u00f3n era tan incierta como el lugar de la culpa. Representaban la cuesti\u00f3n de la culpabilidad en ausencia no s\u00f3lo de intenci\u00f3n, sino m\u00e1s fundamentalmente de conocimiento. No es de extra\u00f1ar, entonces, que tales personajes estuvieran disponibles para la apropiaci\u00f3n simb\u00f3lica, por marcar las asociaciones transgresoras de los pacientes de Freud.<\/p>\n

La cuesti\u00f3n de la culpabilidad llev\u00f3 a Freud de regreso a Edipo, quien hace su primera aparici\u00f3n directa en el texto en una nota al pie en la que Freud explica que la transgresi\u00f3n involuntaria de un tab\u00fa no mitiga la culpa: \u201cLa culpa de Edipo no fue paliada por el hecho de que lo incurri\u00f3 sin su autoconocimiento e incluso en contra de su intenci\u00f3n\u201d. En la obra de S\u00f3focles, a pesar de la ignorancia de Edipo de sus cr\u00edmenes, la plaga causada por su transgresi\u00f3n requiere que sea castigado. En ese sentido, anticipa al supercontagiador: la asistente de vuelo de Singapur que infect\u00f3 a una naci\u00f3n o Mary Tifoidea, que hizo su debut epidemiol\u00f3gico apenas a\u00f1os antes de la publicaci\u00f3n de T\u00f3tem y tab\u00fa. Los portadores humanos ense\u00f1an la lecci\u00f3n compartida por el psicoan\u00e1lisis y la bacteriolog\u00eda: que las personas carecen de autoconocimiento. Al igual que Edipo, no sabemos qui\u00e9nes o qu\u00e9 somos. Es lo que nos hace peligrosos, y exige nuevos c\u00f3digos de conducta.<\/p>\n

La naturaleza de la transgresi\u00f3n del Edipo de Freud est\u00e1 en el centro de su castigo; \u00e9l representa fantas\u00edas primarias que son tan socialmente destructivas que debe transformarse en una figura de piedad y repulsi\u00f3n antes de que pueda ser redimido. Sus cr\u00edmenes lo colocan en los portales de la civilizaci\u00f3n, donde la violencia y la sexualidad deben ser cuidadosamente ritualizadas. Los primeros portadores humanos identificados dramatizaron de manera an\u00e1loga la necesidad de nuevas formas de ser en un mundo de microbios reci\u00e9n identificados y con un creciente contacto humano. La propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n requer\u00eda rituales de limpieza que tambi\u00e9n estaban impl\u00edcitamente sexualizados. Los portadores humanos se convirtieron f\u00e1cilmente en chivos expiatorios, ejemplos de las transgresiones del grupo por el que sufrieron simb\u00f3licamente. Pero fueron aun m\u00e1s importantes y ejemplares por lo que mostraron. A medida que se reintegraron (a trav\u00e9s del castigo, el tratamiento o ambos), los portadores humanos, como Edipo, fueron testigos del funcionamiento de un poder social y epidemiol\u00f3gico transformador. La versi\u00f3n de Freud de la historia de Edipo mitifica las lecciones de la revoluci\u00f3n bacteriol\u00f3gica e ilumina las caracter\u00edsticas m\u00edticas de los portadores humanos sanos, en tanto proyectan el drama de los brotes de enfermedades en t\u00e9rminos de una lucha continua por la supervivencia humana contra las fuerzas destructivas de la naturaleza y la arrogancia. En The Gospel of Germs, Nancy Tomes ve en \u201clos tonos de asombro y aprensi\u00f3n que con tanta frecuencia aparecen en los primeros relatos del mundo microbiano\u201d la \u201cinfluencia persistente de los puntos de vista religiosos y m\u00e1gicos de la enfermedad\u201d.<\/p>\n

Estos puntos son m\u00e1s que el eco de creencias pasadas. Son la base del contagio, ya que constituyen lazos sociales m\u00edticos que vibran con la fragilidad exquisitamente tenaz de una amenaza siempre presente.<\/p>\n

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Controles policiales en las calles de Par\u00eds, tras la prohibici\u00f3n de circulaci\u00f3n que dispuso el gobierno franc\u00e9s. Foto: Ludovic Marin, AFP.<\/figcaption><\/figure>\n

Esos lazos sociales se ven reforzados por el legado institucional de las enfermedades transmisibles: las pol\u00edticas y pr\u00e1cticas establecidas para prevenir o manejar brotes devastadores. Las epidemias dramatizan la necesidad de regulaci\u00f3n con \u201curgencia aterradora\u201d, como dice George Rosen, y ponen en marcha lo que \u00e9l llama \u201cel mecanismo administrativo para la prevenci\u00f3n de enfermedades, la supervisi\u00f3n sanitaria y, en general, la protecci\u00f3n de la salud comunitaria\u201d. Pintan los caminos de la interdependencia con el pincel de la mortalidad y pueden ayudar a revocar o reforzar la autoridad del gobierno. La memoria de las epidemias, sin embargo, suele aprovecharse al servicio del reforzamiento. Rosen muestra c\u00f3mo las epidemias, entre otros problemas de salud, fomentaron el crecimiento paralelo del Estado y la idea de salud p\u00fablica, ayudando a modelar el concepto de poblaci\u00f3n. Un grupo cohesivo ofreci\u00f3 una forma de representar, medir y promulgar la creciente centralizaci\u00f3n del poder en el Estado.<\/p>\n

Rosen narra c\u00f3mo gradualmente, a partir del siglo XVI, se fue percibiendo que la supervisi\u00f3n y la regulaci\u00f3n de la salud de la poblaci\u00f3n deb\u00eda ser responsabilidad del Estado, y el correspondiente alineamiento del bienestar de la poblaci\u00f3n con el bienestar del Estado. Los diferentes tipos de Estado produjeron una variedad de organismos reguladores. Especialmente influyente fue la idea alemana de \u201cPolic\u00eda m\u00e9dica\u201d (medizinische Polizei), un t\u00e9rmino acu\u00f1ado a mediados del siglo XVIII relacionado con la responsabilidad y la autoridad del gobierno para crear e implementar pol\u00edticas de salud. M\u00e1s tarde, el t\u00e9rmino franc\u00e9s hygi\u00e8ne publique desarroll\u00f3 aun m\u00e1s la idea, estableciendo firmemente, en palabras de Michel Foucault, \u201cel control pol\u00edtico-cient\u00edfico del medioambiente\u201d. En El nacimiento de la biopol\u00edtica, Foucault extiende el an\u00e1lisis de Rosen a una teor\u00eda del poder que \u00e9l llama \u201cbiopol\u00edtica\u201d y que describe como \u201cel esfuerzo de racionalizar los problemas presentados a la pr\u00e1ctica gubernamental por los fen\u00f3menos caracter\u00edsticos de un grupo de seres humanos vivos constituidos como poblaci\u00f3n: salud, saneamiento, tasa de natalidad, longevidad, raza\u201d. Afirma que el concepto de salud p\u00fablica fue formativo para la sociedad moderna, y que las epidemias fueron importantes porque manifestaron la necesidad de protecci\u00f3n en forma de conducta social regimentada. S\u00f3lo la guerra podr\u00eda infligir la devastaci\u00f3n a tal escala, pero la violencia de la guerra no podr\u00eda rivalizar con la ineludibilidad o el nivel de destrucci\u00f3n de las peores epidemias. Las pr\u00e1cticas sanitarias y pol\u00edticas de salud p\u00fablica del siglo XVIII, que surgieron de los procedimientos de cuarentena en Europa a fines de la Edad Media, tambi\u00e9n dejaron un legado espacial en la organizaci\u00f3n f\u00edsica de las ciudades durante este per\u00edodo.<\/p>\n

La biopol\u00edtica ata\u00f1e al surgimiento de instituciones, pol\u00edticas y pr\u00e1cticas que dieron forma a los contornos de una \u201cpoblaci\u00f3n\u201d. Si bien el lenguaje del \u201cbienestar social\u201d sugiere c\u00f3mo y por qu\u00e9 los miembros de una poblaci\u00f3n podr\u00edan identificarse con el Estado, Foucault no ofrece una explicaci\u00f3n sostenida de la experiencia afectiva del sentido de pertenencia que convierte a la gente en \u201cun pueblo\u201d. Relatos como El Decamer\u00f3n muestran que la experiencia social de la enfermedad, la imagen de la comunicabilidad y la materializaci\u00f3n de la interdependencia que caracteriza las representaciones de epidemias sugieren una epidemiolog\u00eda de la pertenencia a trav\u00e9s de la cual las personas podr\u00edan experimentar su surgimiento como \u201cun pueblo\u201d. La idea del contagio fue formativa para la experiencia de \u201ccomunidad\u201d en los primeros a\u00f1os de la bacteriolog\u00eda, cuando Freud y Durkheim estaban escribiendo.<\/p>\n

Los descubrimientos de la bacteriolog\u00eda no surgieron a trav\u00e9s del cultivo puro de un laboratorio; m\u00e1s bien se filtraron a trav\u00e9s de estas ideas complejas, perversas y contradictorias sobre el contagio, a medida que circulaban en relatos de enfermedades transmisibles. Aunque encontraron expresi\u00f3n en una variedad de g\u00e9neros y campos, las narrativas fueron formuladas en t\u00e9rminos de epidemiolog\u00eda. Surgida originalmente de la observaci\u00f3n de brotes de enfermedades, la epidemiolog\u00eda proporciona la metodolog\u00eda y la historia de la salud p\u00fablica, incorporando la recopilaci\u00f3n de datos y el an\u00e1lisis de estad\u00edsticas dentro de una narrativa para conferirle sentido a los c\u00e1lculos. \u201cComo las epidemias ocurren a trav\u00e9s del tiempo y en diferentes lugares, cada caso debe describirse exactamente de la misma manera cada vez para estandarizar las investigaciones de enfermedades. Dado que los casos ocurren en cada epidemia por separado, deben describirse y diagnosticarse de manera consistente de un caso a otro, utilizando los mismos criterios de diagn\u00f3stico\u201d, explica el epidemi\u00f3logo Thomas C. Timmreck. Los epidemi\u00f3logos construyen su conocimiento a partir de brotes previos que esperan que vuelvan los casos futuros comprensibles y finalmente previsibles, o al menos contenibles. Cuando la epidemiolog\u00eda convierte un brote de enfermedad transmisible en una narrativa, hace visibles las rutas de transmisi\u00f3n y ayuda a los epidemi\u00f3logos a anticipar y controlar el curso del brote. En esa capacidad de transformaci\u00f3n, la narrativa epidemiol\u00f3gica es, como el microscopio, una tecnolog\u00eda, y se encuentra entre las tecnolog\u00edas epistemol\u00f3gicas que delinean la membres\u00eda y la escala de una poblaci\u00f3n.<\/p>\n

A partir de los precedentes y la estandarizaci\u00f3n, comienza a surgir una historia reconocible. Los epidemi\u00f3logos buscan patrones. En An Introduction to Epidemiology (2002), Timmreck dice que el trabajo de los epidemi\u00f3logos es \u201ccaracterizar la distribuci\u00f3n del estado de salud, enfermedades u otros problemas de salud en t\u00e9rminos de edad, sexo, raza, geograf\u00eda, religi\u00f3n, educaci\u00f3n, ocupaci\u00f3n, comportamientos, tiempo, lugar, persona, etc\u00e9tera\u201d. La escala de su investigaci\u00f3n es el grupo o la poblaci\u00f3n, m\u00e1s que el individuo, y cuenta una historia sobre ese grupo en el lenguaje de la enfermedad y la salud. \u201cUn brote, como una historia, debe tener una trama coherente\u201d, observa el vir\u00f3logo Philip Mortimer. En sus investigaciones, los epidemi\u00f3logos conf\u00edan y reproducen suposiciones sobre lo que constituye un grupo o una poblaci\u00f3n, respecto de la definici\u00f3n de la patolog\u00eda y el bienestar, y de las conexiones entre la enfermedad y \u201cel estilo de vida y los comportamientos de los diferentes grupos\u201d. Estas clasificaciones informan las narrativas epidemiol\u00f3gicas y, por lo tanto, pueden importar suposiciones culturales que est\u00e1n fundamentadas por la autoridad de la ciencia m\u00e9dica y la urgencia de una amenaza para la salud p\u00fablica.<\/p>\n

Heather Schell se\u00f1ala que \u201clas t\u00e9cnicas estad\u00edsticas para ver un patr\u00f3n en incidentes aparentemente dispares\u201d que ofrece la epidemiolog\u00eda la convierten en \u201cuna herramienta extremadamente poderosa para crear narraciones maestras sobre el mundo\u201d. Cuando se escriben con atenci\u00f3n al detalle narrativo y a los ritmos con que se desarrollan las historias, los relatos epidemiol\u00f3gicos pueden aprovechar el atractivo de las historias de detectives. Relatos de este tipo fueron dise\u00f1ados con ese atractivo en mente por periodistas y cient\u00edficos en los a\u00f1os posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Ambos grupos vieron en la epidemiolog\u00eda la oportunidad de contar una buena historia, y en esas historias, la oportunidad de promover un importante campo de investigaci\u00f3n. Paul de Kruif hab\u00eda demostrado que hab\u00eda un mercado para los relatos de descubrimientos cient\u00edficos con su best seller de 1926 Microbe Hunters (Cazadores de microbios). Aunque su trabajo llev\u00f3 a muchos de sus heroicos cient\u00edficos al campo de trabajo, De Kruif, un bacteri\u00f3logo, glorific\u00f3 la investigaci\u00f3n de laboratorio.<\/p>\n

No fue un cient\u00edfico, sino un graduado de la primera clase de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, el primero en explicar el atractivo narrativo de la epidemiolog\u00eda para una amplia audiencia. Geddes Smith, como De Kruif, hab\u00eda nacido en la d\u00e9cada de 1890, durante los primeros a\u00f1os de la bacteriolog\u00eda, y hab\u00eda alcanzado la mayor\u00eda de edad con el desarrollo de las promesas de la nueva ciencia. Vio en la epidemiolog\u00eda \u201cel drama biol\u00f3gico que se esconde detr\u00e1s de la peste negra y del resfr\u00edo de Mary Lou\u201d. Su instinto para el drama de la epidemiolog\u00eda hizo que su libro Plague On Us (La plaga en nosotros) tuviera tres ediciones en una d\u00e9cada. Smith explot\u00f3 la estructura narrativa y la l\u00f3gica de la epidemiolog\u00eda, anticipando por casi medio siglo la f\u00f3rmula que convertir\u00eda el relato epidemiol\u00f3gico en una narrativa del brote de emergencia sanitaria. Plague On Us demuestra cu\u00e1n formulativa y formativa es esa historia.<\/p>\n

\u201cDe bacterias, mosquitos, ratones y hombres\u201d<\/strong><\/p>\n

Smith es, ante todo, un contador de historias, y en el breve pr\u00f3logo de su libro muestra su oficio al establecer el tema de su obra: la enfermedad contagiosa es a la vez (y parad\u00f3jicamente) un enemigo a ser conquistado y un hecho de la vida a ser aceptado. Por un lado Smith adora al cient\u00edfico contempor\u00e1neo y narra las victorias de la medicina moderna; por otro lado, marca su relato con recordatorios de los campos del saber a\u00fan no conquistados. De los \u201chombres que buscan conocimiento\u201d se\u00f1ala que \u201cnada es demasiado peque\u00f1o para ellos, nada (salvo la in\ufb02uenza, tal vez) demasiado grande\u201d. La capacidad de rastrear microbios en todo el mundo ha conquistado al menos la superstici\u00f3n que consideraba a la \u201cpestilencia\u201d como \u201calgo que los dioses enojados enviaban a los pecadores\u201d. Con la visi\u00f3n clara de la ciencia lleg\u00f3 el cat\u00e1logo de victorias, y las epidemias de la historia parecieron quedar relegadas al pasado. Pero si las supersticiones tejidas en los mitos formativos de la tradici\u00f3n occidental por Homero, S\u00f3focles, Boccaccio y otros han quedado atr\u00e1s, las lecciones de la tragedia cl\u00e1sica emergen en el recordatorio que sigue al cat\u00e1logo: \u201c\u00bfSomos tan sabios que hemos vencido a nuestros par\u00e1sitos?\u201d. La arrogancia, la hubris, como es bien sabido por la mayor\u00eda de los historiadores y dramaturgos \u2014especialmente cuando, como tantas veces, son los mismos\u2014, siempre precede a una ca\u00edda. Al final, escribe Smith, \u201cbuscar sustento, multiplicarse y morir es el prop\u00f3sito com\u00fan a bacterias, mosquitos, ratones y hombres\u201d.<\/p>\n

La epidemiolog\u00eda dramatiza la lucha a muerte de los seres humanos con su entorno social y biol\u00f3gico. La calificaci\u00f3n entre par\u00e9ntesis \u201csalvo la in\ufb02uenza, tal vez\u201d resurge con m\u00e1s fuerza en el p\u00e1rrafo final del pr\u00f3logo de Smith, la semilla de la derrota en la flor de la victoria: \u201cLa influenza sigui\u00f3 el paso de la \u00faltima guerra. Si llegara ma\u00f1ana no podr\u00edamos detenerla. Los amos de Europa est\u00e1n luchando de nuevo. Masas de hombres son bombardeados fuera de sus hogares y ciudades, perseguidos en el exilio, conducidos de aqu\u00ed para all\u00e1 en la m\u00e1s grande dislocaci\u00f3n de la vida ordenada que cualquier hombre racional hubiera cre\u00eddo posible. Tal mundo est\u00e1 en peligro de pestilencia. Es pronto para jactarse\u201d. El relato heroico de la epidemiolog\u00eda se ve afectado por la sombra de la historia tr\u00e1gica y familiar de la arrogancia y la ambici\u00f3n humana. Es el cuento de la sombra que comprende el drama de la propagaci\u00f3n y la contenci\u00f3n de las enfermedades transmisibles.<\/p>\n

Ninguna figura encarn\u00f3 mejor la tensi\u00f3n entre el logro cient\u00edfico y el factor humano incontrolable que el portador humano sano, que fue el eje de la teor\u00eda bacteriol\u00f3gica del contagio. \u201cEra dif\u00edcil creer sin reservas en el contagio cuando A estaba enfermo mientras B, a su lado, se manten\u00eda bien, pero C, al lado de B, se enfermaba de la enfermedad de A; los hombres se volvieron naturalmente hacia el aire y las estrellas para explicar c\u00f3mo la infecci\u00f3n cay\u00f3 tanto en A como en C\u201d, escrib\u00eda Smith. As\u00ed, los descubrimientos de bacteriolog\u00eda que permitieron a los cient\u00edficos identificar y explicar al portador sano convirtieron la superstici\u00f3n en ciencia. Smith se equivocaba, sin embargo, cuando observaba que \u201ccomo Dios en el epigrama de Voltaire, el portador o el caso perdido habr\u00eda tenido que inventarse si no hubiera existido, y ahora postulamos B \u2014como en la propagaci\u00f3n de la poliomielitis\u2014 incluso antes de demostrarlo\u201d. Descubrimiento de la ciencia e invenci\u00f3n del arte (narrativo) de la epidemiolog\u00eda, dice Smith al respecto: \u201cLa principal fuente de infecci\u00f3n para la humanidad… es la humanidad misma. La mayor\u00eda de las enfermedades transmisibles que sufren los hombres se mantienen en circulaci\u00f3n, como el pecado original, por la raza humana\u201d. La met\u00e1fora es reveladora; la enfermedad transmisible conserva sus asociaciones religiosas, a pesar del descubrimiento del microbio. Como la transmisibilidad personificada, los portadores son sus figuras (humanas), sus agentes, que abarcan desde la diseminaci\u00f3n involuntaria de g\u00e9rmenes hasta el contagio intencional. La recalcitrancia humana est\u00e1 animada para Smith en la figura de \u201cMar\u00eda Tifoidea, de triste fama\u201d. Como soluci\u00f3n al rompecabezas del contagio, los portadores tambi\u00e9n prometen una salvaci\u00f3n que finalmente no pueden entregar.<\/p>\n

La enfermedad transmisible ilustra la l\u00f3gica de la responsabilidad social: el mandato de vivir con conciencia sobre los efectos de las acciones de uno sobre los dem\u00e1s. La idea del portador humano sano significa que es posible constituir una amenaza sin saberlo, lo que hace que el mandato sea especialmente pertinente. En las primeras descripciones el portador es con frecuencia un desconocido, un extra\u00f1o, una figura convencionalmente marcada como objeto de deseo y miedo. Pero el portador tambi\u00e9n podr\u00eda ser la figura ominosa del familiar distanciado. Al igual que Edipo, sin darse cuenta de qui\u00e9n y qu\u00e9 es \u00e9l, y por lo tanto fuente involuntaria de la peste, el portador confunde las categor\u00edas. En una ilustraci\u00f3n especialmente sorprendente de tal confusi\u00f3n, Smith define a los ni\u00f1os como \u201cinmigrantes en el reba\u00f1o humano, inmigrantes cuya susceptibilidad diluye la resistencia del reba\u00f1o y ayuda a mantener ciertas enfermedades en circulaci\u00f3n\u201d. La observaci\u00f3n captura la naturaleza ca\u00f3tica y recombinante de las enfermedades transmisibles, a medida que los familiares por excelencia se convierten en los extra\u00f1os por excelencia. Ir\u00f3nicamente, son amenazantes debido a su propia susceptibilidad \u2014porque, esto es, est\u00e1n amenazados\u2014, y los futuros agentes de la reproducci\u00f3n de la comunidad conllevan la amenaza de su aniquilaci\u00f3n. Al mostrar a los ni\u00f1os como inmigrantes, Smith identifica la inestabilidad fundamental de la comunidad. Las enfermedades transmisibles marcan tanto la destrucci\u00f3n potencial de la comunidad como las consecuencias de su supervivencia. Es la figura de un desequilibrio necesario, e incluso productivo.<\/p>\n

Tambi\u00e9n es la coartada para los mecanismos de gobernanza de la comunidad, que deben salvaguardar sus embates contra la enfermedad. Para Smith, que anticip\u00f3 a Rosen y Foucault, esos esfuerzos se ejemplifican mejor con la cuarentena, particularmente en los puertos mar\u00edtimos y en los aeropuertos, lo que marca \u201cel esfuerzo para poner una cerca alrededor de una naci\u00f3n entera\u201d. Con tal barrera, el Estado imagina la enfermedad como una amenaza externa, y de hecho usa la enfermedad para imaginar a la naci\u00f3n como un ecosistema discreto, con sus propias conexiones biol\u00f3gicas y sociales. Para el modelo que proporciona a la organizaci\u00f3n espacial, la cuarentena imparte el imperativo de la salud p\u00fablica. Los portadores saludables plantean un desaf\u00edo particular a los esfuerzos de cuarentena y, por lo tanto, a la naci\u00f3n as\u00ed concebida. La bacteriolog\u00eda dio la explicaci\u00f3n biol\u00f3gica de una figura m\u00edtica, pero la ciencia no pudo desprenderse por completo de la inflexi\u00f3n m\u00edtica.<\/p>\n

La imprevisibilidad llev\u00f3 a los epidemi\u00f3logos, seg\u00fan el relato de Smith, a buscar \u201cuna f\u00f3rmula para epidemias\u201d o a desentra\u00f1ar \u201cla trama de una epidemia\u201d. Estas formulaciones proyectaban una l\u00f3gica narrativa sobre las epidemias, y el papel de la epidemiolog\u00eda era leer y escribir la epidemia como una historia de detecci\u00f3n con valor predictivo. La narrativa fue, por lo tanto, fundamental para la epidemiolog\u00eda, que marc\u00f3 una conjunci\u00f3n del arte y la ciencia en la que personific\u00f3 la fe m\u00e1s profunda en los logros humanos. Las historias de detectives de enfermedades que Smith incluye en Plague On Us, aunque rudimentarias, manifiestan su comprensi\u00f3n de los supuestos de un campo emergente y sus intuiciones sobre su valor de entretenimiento.<\/p>\n

Detectives de enfermedades<\/strong><\/p>\n

Los contornos de estas historias de detectives epidemiol\u00f3gicos comenzaron a completarse en la d\u00e9cada de 1950, con la aparici\u00f3n en los medios populares de informes que presentaban el trabajo del reci\u00e9n formado y provocativo Servicio de Investigaci\u00f3n Epidemiol\u00f3gica (EIS, por su sigla en ingl\u00e9s) del Centro de Enfermedades Transmisibles (CDC). Time y Newsweek publicaron breves art\u00edculos con el mismo t\u00edtulo, \u201cDetectives de enfermedades\u201d, el mismo d\u00eda, 19 de enero de 1953. Ambos adjudicaron la formaci\u00f3n del EIS (en 1951) a un ambicioso funcionario de la salud p\u00fablica, Alexander D. Langmuir, quien se hab\u00eda unido al CDC dos a\u00f1os antes, en 1949. La creaci\u00f3n del EIS fue impulsada por las ansiedades imperantes en torno a la guerra biol\u00f3gica, que se hab\u00edan intensificado con el comienzo de la Guerra de Corea, en 1950. Langmuir, un jugador clave en la pol\u00edtica de salud p\u00fablica institucionalizada, utiliz\u00f3 esa situaci\u00f3n para argumentar sobre la importancia de la epidemiolog\u00eda, y contribuy\u00f3 significativamente a la construcci\u00f3n del CDC. Dotado para las relaciones p\u00fablicas, Langmuir bien pudo haber iniciado cr\u00f3nicas como las que aparecieron en Time y en Newsweek, que vio como excelente publicidad para el EIS y para la epidemiolog\u00eda en general. Con t\u00edtulos dise\u00f1ados para evocar al detective m\u00e1s famoso de Arthur Conan Doyle \u2014\u201cEl caso de las aguas servidas del campamento\u201d o \u201cEl caso de la ensalada de zanahoria\u201d\u2014, ofrec\u00edan breves relatos de misteriosos brotes resueltos por los sabuesos de la enfermedad de Langmuir.<\/p>\n

Relatos similares aparecieron durante las siguientes dos d\u00e9cadas en revistas como Reader\u2019s Digest y Parents\u2019 Magazine, pero nadie hizo m\u00e1s para popularizar y desarrollar el g\u00e9nero que un emprendedor periodista de The New Yorker llamado Berton Rouech\u00e9. Autor de una columna titulada \u201cThe Annals of Medicine\u201d (\u201cLos anales de la medicina\u201d), Rouech\u00e9 hab\u00eda estado investigando material del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York cuando el EIS llam\u00f3 su atenci\u00f3n. Se acerc\u00f3 a Langmuir, quien r\u00e1pidamente reconoci\u00f3 la oportunidad que las columnas de Rouech\u00e9 podr\u00edan proporcionar para reclutar e incluso entrenar a oficiales para el EIS, como se\u00f1al\u00f3 en su introducci\u00f3n a una colecci\u00f3n de ensayos de Rouech\u00e9 de 1967, titulada The Annals of Epidemiology (\u201cLos anales de la epidemiolog\u00eda\u201d).<\/p>\n

Tanto Rouech\u00e9 (en su prefacio) como Langmuir llaman la atenci\u00f3n sobre la importancia de la forma narrativa de las historias de Rouech\u00e9. El periodista reconoce espec\u00edficamente a Conan Doyle como su modelo, pero se apresura a se\u00f1alar que su progenitor \u201cderiv\u00f3 del m\u00e9todo holmesiano del gran diagnosticador de Edimburgo, el doctor Joseph Bell\u201d. Langmuir tambi\u00e9n localiza \u201clos or\u00edgenes de la ciencia en las descripciones narrativas y los relatos hist\u00f3ricos de epidemias\u201d. La narraci\u00f3n surge naturalmente, como \u00e9l lo explica, del pensamiento sistem\u00e1tico de los observadores cient\u00edficos; representa el descubrimiento y la expresi\u00f3n de la propia l\u00f3gica de la epidemia. Langmuir identifica \u201cun patr\u00f3n que llama la atenci\u00f3n\u201d que hace que las historias de Rouech\u00e9 sean tan \u00fatiles como interesantes, y al hacerlo articula la f\u00f3rmula de una narrativa de brote que parte de \u201cun solo paciente colocado en un momento y lugar exactos, y con s\u00edntomas descritos v\u00edvidamente\u201d, y lleva \u201ca la principal pregunta epidemiol\u00f3gica\u201d acerca de la fuente, los medios y las rutas de transmisi\u00f3n \u201chasta que todas las piezas del rompecabezas caen en su lugar l\u00f3gico y se resuelva el problema\u201d. As\u00ed se escribe la narrativa epidemiol\u00f3gica del brote. Al afirmar que este \u201cpatr\u00f3n\u201d deriv\u00f3 en la observaci\u00f3n cient\u00edfica, Langmuir lo establece como intr\u00ednsecamente cient\u00edfico (por lo tanto, autorizado): la ciencia como inherente al acto narrativo. Las historias deben su autoridad a su previsibilidad, y, a su vez, establecen la validez cient\u00edfica del enfoque que describen.<\/p>\n

Tambi\u00e9n les otorgan un contexto nacional a los detectives de enfermedades. Parents\u2019 Magazine los llama \u201cnuestros detectives nacionales de enfermedades\u201d y compara el CDC con el FBI, al igual que Reader\u2019s Digest en su art\u00edculo \u201cFBI de la medicina\u201d. Denominan a los microbios \u201cenemigos p\u00fablicos mucho m\u00e1s peligrosos\u201d que los delincuentes m\u00e1s buscados por el FBI. El EIS es la \u201cunidad de vigilancia\u201d del CDC, y \u201cvigila los brotes de enfermedades en todo el mundo\u201d. La vigilancia global se configura aqu\u00ed como una necesidad nacional de salud p\u00fablica nacida de una interdependencia cada vez m\u00e1s global: debido al viaje en avi\u00f3n, \u201cel c\u00f3lera en Bombay puede ser una amenaza inmediata para San Francisco, la fiebre amarilla en \u00c1frica Occidental, un peligro potencial para Nueva Orleans\u201d. As\u00ed se establecieron las convenciones para la narrativa de la aparici\u00f3n de enfermedades que surgir\u00edan tres d\u00e9cadas despu\u00e9s.<\/p>\n

En los a\u00f1os intermedios, a medida que las enfermedades transmisibles se hab\u00edan convertido en una amenaza cada vez menos importante y que la muy publicitada vacuna contra la poliomielitis puso a una de las m\u00e1s devastadoras bajo control, y cuando las epidemias de enfermedades transmisibles potencialmente mortales comenzaron a desaparecer de la memoria hist\u00f3rica en Am\u00e9rica del Norte y Europa, los epidemi\u00f3logos centraron cada vez m\u00e1s su atenci\u00f3n en las enfermedades no transmisibles, como el c\u00e1ncer y las enfermedades autoinmunes, en comportamientos colectivos perjudiciales, como el tabaquismo y la violencia, y en los peligros ambientales. La erradicaci\u00f3n mundial de la viruela, liderada por Donald A. Henderson, del CDC, durante la d\u00e9cada de 1970, marc\u00f3 el comienzo de una actitud de optimismo general respecto de la amenaza de brotes de enfermedades transmisibles. Sin embargo, fue un optimismo de corta duraci\u00f3n, y las Casandras entre los especialistas en enfermedades tropicales e infecciosas, que nunca cesaron de hacer advertencias, demostraron estar muy acertadas, ya que la primera de las llamadas \u201cenfermedades emergentes\u201d afect\u00f3 pueblos enteros, aunque apenas se notaron hasta que comenzaron a aparecer en las metr\u00f3polis del mundo.<\/p>\n

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Barrio Punta Carretas, Montevideo, el 18 de marzo. Foto: Ernesto Ryan.<\/figcaption><\/figure>\n

Con los informes de aparici\u00f3n de infecciones se gener\u00f3 el concepto de enfermedades emergentes. La globalizaci\u00f3n fue, de hecho, la fuente de la propagaci\u00f3n. Como se predijo, los microbios circulaban a trav\u00e9s de los viajes a\u00e9reos, el comercio y los circuitos de capital, y materialmente expresaban las ansias de contacto. Pero, como he sugerido, la experiencia de las enfermedades transmisibles y la idea de contagio evidente en estos relatos no eran nuevas.<\/p>\n

Mientras que en el siglo XIX Estados Unidos se qued\u00f3 atr\u00e1s de Europa Occidental tanto en iniciativas de salud p\u00fablica como en desarrollos cient\u00edficos en bacteriolog\u00eda en los primeros a\u00f1os de esos campos, el siglo XX fue testigo de un creciente dominio econ\u00f3mico y pol\u00edtico de Estados Unidos en la institucionalizaci\u00f3n de ideas sobre la salud en todo el mundo. A finales de siglo, la producci\u00f3n cultural reforzar\u00eda la importaci\u00f3n de estas ideas. La \u201cnarrativa del brote\u201d, aunque no es exclusivamente un fen\u00f3meno estadounidense, es parte de esa producci\u00f3n. Su circulaci\u00f3n entre los g\u00e9neros y los medios hace que sea al mismo tiempo el reflejo y el principio estructurante de los relatos cient\u00edficos y period\u00edsticos, de las representaciones novel\u00edsticas y cinematogr\u00e1ficas de brotes de enfermedades transmisibles e incluso de la proliferaci\u00f3n contempor\u00e1nea de estudios hist\u00f3ricos sobre el papel central de las enfermedades transmisibles en la historia humana.<\/p>\n

He descrito la importancia de la identificaci\u00f3n del portador humano sano para las historias y la historia de la epidemiolog\u00eda. Nadie es m\u00e1s recurrido que Mary Tifoidea, una figura notoria de la literatura cient\u00edfica y el periodismo de principios del siglo XX. La transformaci\u00f3n de Mary Mallon en Mary Tifoidea fue una historia de salud p\u00fablica que cre\u00f3 un vocabulario de responsabilidad social a partir de las lecciones de bacteriolog\u00eda. Reflej\u00f3 una nueva forma de pensar sobre las relaciones sociales y las responsabilidades individuales en Estados Unidos en un mundo cada vez m\u00e1s interconectado. Y se convirti\u00f3 en un ejemplo caracter\u00edstico del dilema de la salud p\u00fablica.<\/p>\n

La ciudad fue la ubicaci\u00f3n de la mayor\u00eda de esas historias de salud p\u00fablica, y las ideas cambiantes sobre las interacciones sociales y los entornos urbanos sirvieron como su tel\u00f3n de fondo. Esos cambios fueron el tema del campo naciente de la sociolog\u00eda urbana. La evoluci\u00f3n a la par de las teor\u00edas de transmisi\u00f3n cultural y microbiana es clara, por ejemplo, en el trabajo del soci\u00f3logo Robert Park y sus colegas en los primeros a\u00f1os del Departamento de Sociolog\u00eda y Antropolog\u00eda de la Universidad de Chicago. Central a lo que llamaron su \u201cciencia de la sociedad\u201d fue el concepto de \u201ccontagio social\u201d, que describ\u00eda c\u00f3mo la circulaci\u00f3n de ideas y actitudes convirti\u00f3 a los individuos en grupos sociales y, finalmente, en culturas. Sus principios explicativos de las formaciones sociales inclu\u00edan una visi\u00f3n ecol\u00f3gica de la interdependencia y la figura del desconocido como agente de cambio peligroso y productivo. Con sus ideas sobre el contagio social, las ecolog\u00edas urbanas y los ciclos de asimilaci\u00f3n, Park y sus colegas imaginaron la transformaci\u00f3n de las comunidades locales en comunidades nacionales en un contexto global al formular lo que yo llamo un \u201camericanismo transmisible\u201d. La mezcla de teor\u00edas sociales y cient\u00edficas del contagio condujo a la articulaci\u00f3n de una forma de identidad colectiva y de un principio de pertenencia que est\u00e1 en el coraz\u00f3n de la narrativa del brote.<\/p>\n

La imagen de una \u201cinvasi\u00f3n\u201d cultural que Park tom\u00f3 prestada de la bot\u00e1nica y la zoolog\u00eda para su estudio de la ecolog\u00eda humana asumir\u00eda un papel m\u00e1s siniestro en el clima paranoico que sigui\u00f3 a la Segunda Guerra Mundial. El lenguaje de la amenaza interna (\u201cenemigos p\u00fablicos\u201d) y la amenaza inminente del exterior, as\u00ed como la necesidad de vigilancia, que present\u00f3 el art\u00edculo del Reader\u2019s Digest \u201cFBI de la medicina\u201d ejemplifica el vocabulario de la virolog\u00eda de la d\u00e9cada de 1950, cuando el organismo fue incluido en la pol\u00edtica de Estados Unidos ante la Guerra Fr\u00eda. La ciencia y la pol\u00edtica impactaron en la idea de contagio y de evoluci\u00f3n de la narrativa del brote. Con apariciones constantes en las narrativas del brote, este lenguaje estableci\u00f3 que los estallidos de enfermedades eran agentes \u201cfor\u00e1neos\u201d o \u201cextranjeros\u201d que representaban una amenaza nacional. En los principales medios de comunicaci\u00f3n, as\u00ed como en los documentos de pol\u00edticas p\u00fablicas, la amenaza encontr\u00f3 expresi\u00f3n literal en las invocaciones de la guerra de g\u00e9rmenes; es evidente, por ejemplo, en la conclusi\u00f3n del art\u00edculo de Time \u201cDetectives de enfermedades\u201d, en la que se asevera que \u201clos oficiales de salud p\u00fablica que han tenido un a\u00f1o de servicio en el EIS ser\u00edan los mejores detectives de enfermedades si llegara la guerra biol\u00f3gica\u201d.<\/p>\n

El portador gan\u00f3 una atenci\u00f3n renovada en estos estudios de caso, y encarn\u00f3 tanto la importancia de la responsabilidad social como la necesidad de detectives de enfermedades capacitados para identificar a esas personas. Estas ideas, as\u00ed como su forma narrativa, se desarrollaron en las ficciones populares de la \u00e9poca, en las que el virus animado adopt\u00f3 una variedad de formas, entre ellas, como argumenta Kirsten Ostherr, el alien invasor de la ciencia ficci\u00f3n de la d\u00e9cada de 1950. Los duplicados de personas surgidos de vainas alien\u00edgenas de la novela de Jack Finney The Body Snatchers (Los invasores de cuerpos) tuvieron una influencia especialmente fuerte en la imaginaci\u00f3n popular, y ejemplificaron el tipo de historia de horror epidemiol\u00f3gico que vendr\u00eda a dotar a la narrativa del brote de las convenciones del horror. Las numerosas versiones de la historia de Finney demuestran su evoluci\u00f3n seg\u00fan las cambiantes teor\u00edas cient\u00edficas y las preocupaciones sociales, desde sus encarnaciones novel\u00edsticas y cinematogr\u00e1ficas en la cultura de la paranoia de la d\u00e9cada de 1950 hasta su animaci\u00f3n en la pel\u00edcula de 1978, que misteriosamente pronostica los primeros a\u00f1os de la epidemia del VIH\/sida, que llamar\u00eda la atenci\u00f3n del p\u00fablico s\u00f3lo unos a\u00f1os despu\u00e9s de su lanzamiento.<\/p>\n

El atenuamiento de la Guerra Fr\u00eda y el optimismo precipitado por la desaparici\u00f3n de las pandemias de enfermedades transmisibles hab\u00edan convertido a las personas nacidas en vainas en algo anacr\u00f3nico y rid\u00edculo en 1978, pero sus herederos resurgir\u00edan para vengarse tras la identificaci\u00f3n del VIH y el fracaso de esfuerzos por contenerlo. El VIH\/sida llev\u00f3 la idea de las infecciones emergentes a la conciencia p\u00fablica. La devastadora epidemia tuvo todas las caracter\u00edsticas de una narraci\u00f3n de brote, excepto una: no pudo ser contenida. Seguramente es la epidemia m\u00e1s documentada de todos los tiempos, pero no se puede incorporar directamente a las dimensiones m\u00edticas de las narrativas de brotes de enfermedades transmisibles. Sin embargo, indirectamente, la epidemia del VIH\/sida es una presencia influyente en esas narraciones en sus muchas manifestaciones, y los siniestros virus encarnados en el Paciente Cero, esa figura cient\u00edfica, period\u00edstica y ficcional, est\u00e1n entre sus legados. Estas figuras nos recuerdan a la gente nacida en vainas de la d\u00e9cada de 1950, en tanto anunciaban a los bioterroristas de la ficci\u00f3n y el cine contempor\u00e1neo. Para conocer la evoluci\u00f3n de estos personajes y las narrativas que los presentan es fundamental comprender el atractivo y las consecuencias de las historias sobre brotes de enfermedades y emergencias sanitarias. La narrativa del brote es convencional y se vale de f\u00f3rmulas, pero tambi\u00e9n est\u00e1 en constante evoluci\u00f3n. Las historias de aparici\u00f3n de enfermedades, en todas sus encarnaciones, son poderosas porque son tan din\u00e1micas como las poblaciones y las comunidades a las que afectan.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Las interacciones que nos enferman tambi\u00e9n nos constituyen como comunidad, afirma la investigadora Priscilla Wald en Contagious: Cultures, Carriers, and the Outbreak narrative, un libro en el que analiz\u00f3 las consecuencias del encuentro entre los mitos y la medicina en torno a las epidemias. Presentamos aqu\u00ed, por primera vez en idioma espa\u00f1ol, una adaptaci\u00f3n de la introducci\u00f3n de ese estudio, publicado por la Duke University Press.<\/p>\n","protected":false},"author":102520410,"featured_media":11646,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"aside","meta":{"_coblocks_attr":"","_coblocks_dimensions":"","_coblocks_responsive_height":"","_coblocks_accordion_ie_support":"","advanced_seo_description":"","jetpack_seo_html_title":"","jetpack_seo_noindex":false,"jetpack_seo_schema_type":"","_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_wpcom_ai_launchpad_first_post":false,"_jetpack_hide_featured_image":false,"_jetpack_featured_image_duplicate_dismissed":0,"_jetpack_feature_clip_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","jetpack_post_was_ever_published":false},"categories":[2127],"tags":[15462,25892,2157454,8324,19830191,213783],"class_list":["post-11597","post","type-post","status-publish","format-aside","has-post-thumbnail","hentry","category-salud","tag-bacterias","tag-epidemiologia","tag-hipocrates","tag-medicina","tag-priscilla-wald","tag-sars","post_format-post-format-aside","fallback-thumbnail"],"jetpack_likes_enabled":false,"jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/p7lt2C-313","amp_enabled":true,"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/i0.wp.com\/correspondenciadeprensa.com\/wp-content\/uploads\/2020\/04\/contagio-portadab.jpg?fit=640%2C427&ssl=1","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/11597","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/102520410"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=11597"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/11597\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":11601,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/11597\/revisions\/11601"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/11646"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=11597"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=11597"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/correspondenciadeprensa.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=11597"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}